吃晚飯時，劉錫彤夫人王氏問起堂上審理之事，劉錫彤告訴夫人，對小白菜雖動過多種酷刑，卻尚未招供。王氏夫人問道：“你想不想讓她開口說話？”
劉錫彤道：“夫人有何高見？”
王氏夫人笑道：“你們男人哪裏知道如何對付女人？晚飯後，你在後堂好好地坐著，待老娘出馬對付她。你隻要找幾個能幹的婦人來幫幫我便可。”劉錫彤道：“夫人知道如何對付女人，但你要知道，人犯現尚未招認，不可將她給弄死了！到時取不到供詞，抓不出同謀之人，將死無對證！”
王氏夫人道：“你放心，我有數的。”
劉錫彤又說道：“也不可將她弄殘廢了，到時上司知道用了大刑招致殘廢，本官的臉上便不好看了。就是案子結了，也有可能撈不到任何好處！”
王氏夫人說道：“知道知道。不要說你是知縣老爺，我是衙內夫人。你是坐在公堂上的大人，我是廚下的婆子。可這些公堂上的事情，本夫人並不見得就比不上你。”
劉錫彤向來懼內，見夫人有此一說，便順水推舟，說道：“那是當然，那是當然。如此有勞夫人了。”
管女犯的婆子姓馬，因沒有丈夫，沒有兒子，且生得五大三粗，很幾斤力氣，便被前任縣太爺用作專管女犯的牢婆子。可這小小的餘杭縣裏，很少有女犯關押。這馬牢婆就像個臨時工，遇有女犯關押，她便在衙門裏有事可幹，有錢可賺。遇到沒有女犯之時，還得待在自己家中，另謀生路。因得時常與普通百姓交往，尚未泯滅人性，多少還留了點慈悲之心。她聽小白菜說家中沒有人來送過飯，連中飯也未曾吃過。到了晚上，便在自己做飯時多加了一把米，燒好後，端給了小白菜。小白菜雖然毫無胃口，卻實實地感激這位馬婆子。
晚飯後，馬婆子被王氏夫人叫去燒水。水燒好後，小白菜又被提了出來。
劉錫彤夫人問小白菜道：“葛畢氏，你如今供認還來得及，否則便要吃大苦頭了。你到底招是不招？”小白菜心想，不就是打嗎？自己的皮肉已經被打麻木，不知痛楚，任憑打就是。於是仍然說“民婦沒有下毒，無供可招。”
王氏夫人見小白菜回話仍是如此強硬，讓馬婆子脫去小白菜上身衣服，露出了小白菜雪白粉嫩的上身胴體。應然一見婆子要脫小白菜上衣，事涉佛門戒律，便趕緊回避了。王氏夫人要馬婆子等人將小白菜在一張椅子上反坐著撳牢，她自己提了水壺，在小白菜麵前揚了揚，說道：“你到底招是不招？”小白菜不知王氏夫人到底要拿出什麼手段，仍然說道：“民婦無供可招！”
一聽小白菜如此說話，王氏夫人便把那滾湯的開水，往小白菜背上澆了下去。痛得小白菜尖聲大叫。霎時間，便昏了過去。
應然未曾料到世間有如此惡毒婦人。見王氏夫人提了壺水，以為夫人親自審問，準備給自己喝水所用。萬萬沒有料到那開水是給小白菜施刑的。應然剛剛回避，便聽見小白菜殺豬般的嚎叫，趕緊伸頭一看，見開水已經澆在小白菜背上了。
就是應然此時沒有回避，有心幫助，也插不上手。想那滾湯之水，與木棍全然不同。應然憑自己的神功，就是棍子打在身上，也毫無痛楚。幫助小白菜減輕棍子打下的疼痛，更是不在話下。但應對滾湯之水，應然卻毫無辦法。應然僅憑空空雙手，無法抵擋流水，滾水立即就會流到小白菜身上。此時，應然雖有金剛護體，隻能保護自身，卻護不了小白菜。
這時，小白菜通紅的背上迅速湧起了數十個土豆般大小的大血泡。待小白菜醒來，王氏夫人又提著一大錫壺滾湯的開水喝問道：“你招是不招？”
小白菜隻得說道：“我招就是，求求你們不要再逼我了。”
王氏夫人見小白菜說出願招的話，像是一位打了勝仗的將軍，高傲地抬起了頭，臉上露出了勝利者的微笑。吩咐幾個婆子道：“給她穿上衣服，帶去見老爺。”她自己率先跑進內堂，向劉錫彤邀功來了。
見到劉錫彤，王氏夫人說道：“怎麼樣，那婦人到底還是願意招了。”
劉錫彤聽夫人說小白菜願招了，連連說道：“還是夫人高明，還是夫人高明！”
劉錫彤見小白菜帶到，叫何春芳在一旁做記錄，對小白菜說道：“招吧！”
“是。是，是，是婦人把丈夫毒死的。”
“是用何毒毒死你的親夫？”
“是用砒霜。”
“如何投毒？”
“是將砒霜放入桂圓洋參湯中讓氏夫喝的。”
“砒霜從何而來？”
“啊呀，大人那，我已經招認是自己毒死親夫，大人何必問得如此仔細！”
“嘟，大膽刁婦，大人問案，用得著你來說三道四！快招，你用的砒霜從何而來？”
砒霜從何而來？小白菜沒有想過。不過既是砒霜，自家肯定沒有，她隻得說道：“是買來的。”
這一會，劉錫彤輕聲細語地說道：“哦，哦，哦，是買來的。那麼是從哪裏買來的呀？”小白菜似乎聽人說過，藥店裏可以買到砒霜，於是說道：“是從藥店裏買來的。”
“從哪個藥店買來？”
“我一時記不起來了。”
“何時買的？”
“我，我我，我……”小白菜自出娘胎，從未上過公堂，從未見過這陣勢，更不會編造謊言。為了免遭再次用刑，勉強編造了幾句。她哪裏想到劉錫彤會問那麼多！那麼細！她如何還能再往下編？
“分明是一派胡言！看大刑伺候！把她拉了下去！”
小白菜見不招要用刑，招也要用刑，不知該如何是好，大哭道：“天哪！我該怎麼辦才好呀！？”
小白菜又被拉到了王氏夫人麵前。王氏夫人見自己用了一番心思，小白菜卻沒有好好招認，心頭對小白菜更加充滿了怨恨。拔下頭上的銀釵放進了燒水的爐子裏。吩咐馬婆子等人再把小白菜衣服扒了，露出了雪白粉嫩高高挺立的雙乳。
應然見馬婆子又要去脫小白菜的上衣，隻得再次回避。未幾，聽得小白菜在房內高聲尖叫：“啊喲，痛死我也！”
原來是王氏夫人把燒紅的銀釵剌進了小白菜的乳房。小白菜疼得渾身顫抖，站立不住。馬婆子拉住小白菜胳膊，小白菜才能勉強站立。王氏夫人再次把燒紅的銀釵放到小白菜眼前，說道：“你再不如實招來，叫你再嚐嚐這個味道！”
小白菜哀求道：“你們就饒了我吧，你們叫我招什麼，我就招什麼就是。”
夫人道：“你要聽明白，不是我們叫你招什麼，是要你如實招來！你幹了些什麼，說了些什麼，都要如實交待，聽懂了嗎？”說著又把燒紅的銀釵刺進小白菜另一邊的乳房，小白菜再次殺豬似的嚎叫。
馬婆子心有不忍，想這小白菜真是太可憐了。她已經聽衙役們所言，知道劉錫彤要小白菜招的是什麼，便趁夫人不在意，在小白菜耳邊說道：“他們要你招認是新中舉人楊乃武交給你砒霜的。你不這樣招認，他們是決不會放過你的。”