乾隆爺喜愛古玩，收集了大量天下至寶，猶以瓷器、書畫、玉器等為最，其數量之多，品位之高，令常人難以想象。加之乾隆前後曆代帝王的收集，宮廷造辦處的精工細作，大清朝皇宮中的收藏令人歎為觀止。到了光緒朝，皇宮收藏更加豐富。這些寶藏散落於紫禁城各處殿堂之中。也有一處是專門收藏暫不擺設和賞玩的珍寶之所，叫做春輝殿。這裏，由宮內太監和戶部官員共同管理這些寶物。春輝殿鑰匙由宮內太監掌握，珍寶的賬冊由戶部官員掌管。平日皇上將宮內珍寶賞賜給王公大臣，或官員閑達海外來使送來珍玩寶物，凡放置於春輝殿的，都由戶部官員登記造冊。戶部給事中王書瑞便是掌管皇宮珍寶的戶部官員。平日王書瑞要進春輝殿，得由太監開門。開門後，須得兩人同時在場。
近來，上海出了一份《申報》，朝廷要求王書瑞將《申報》等天下新出書報也收藏於此，於是他便可以天天看到出自上海的這份中國最早的報紙。普通官員大都沒有訂閱《申報》，便到他這裏來借閱。所以，他這裏又成了同僚官員翻閱報刊談天說地之處。自從《申報》上連續登載了浙江餘杭楊乃武和小白菜因奸謀毒一案的新聞報道，這個案子也就成了王書瑞他們閑談的話題。
皇家珍藏，不僅數量多，而且都是曆代精品。王書瑞見得多了，也就知道了什麼樣的東西是真品，什麼樣的是贗品；什麼樣的是珍品，什麼樣的是普品。京城官員喜愛古玩者不在少數，有的便向王書瑞討教鑒定之道。有的官員為自己的前程，需送些古玩之類的儒雅禮品，卻不知真假檔次，便請王書瑞給掌眼。這點是很要緊的，假如自己不小心送出的是一件贗品，且被識破，不僅得不到升遷，甚至還有丟官之虞。有的官員收了地方官員送來的古玩，卻不知真贗及價值，也會來向王書瑞討教。
鹹豐帝的弟弟恭王爺也喜愛古玩，見到古玩精品就往家裏搬。隻是眼力不佳，經常打眼。後來，得知戶部給事中王書瑞是古玩高手，買到一件器物後，就傳王書瑞前來王府掌眼。王書瑞如果說是贗品，恭王爺就命人送回古玩店中。古玩店老板懾於恭王爺權勢，不敢不退。正因為掌眼靠王書瑞，買到贗品反正能退，所以恭王爺就成了京城古玩店裏的常客。王書瑞也成了恭王爺府裏的常客。有了王書瑞的掌眼，恭王爺自己也就用不著化精力去弄懂真贗鑒定之法了。
一次，恭王爺買了一隻底部寫有“大明宣德年製”款的青花龍紋大盤。龍紋畫得十分生動逼真，青花發色也十分漂亮，還有宣德時期所特有的鐵鏽斑。恭王爺見後十分喜歡，自以為是到代佳器，便化了一百八十兩銀子買了回來，叫王書瑞前來掌眼。王書瑞來王府一看，知是雍正朝的仿品，便告訴了恭王爺。恭王爺怕漏走了已經到手的寶貝，有些不太相信王書瑞之言，定要問清其所以然。恭王爺問道：“何以見得這隻盤子不是正宗宣德的盤子？”
王書瑞道：“王爺請聽卑職慢慢道來。宣德的青花是當年鄭和下西洋時帶回的青料，與這隻盤子的青料相比，稍稍帶點紫色。這盤子的青花發色有咱大清朝雍正爺手裏出的特征，其青料出自浙江，經精煉而得，其發色也極為漂亮。卑職掌管雍正爺時生產的東西裏，也有這樣的器物。咱大清雍正時期是瓷器生產的一個高峰，那時，大家都認為青花以宣德器為最。為能製出與宣德時期一般精美的器物，景德鎮的禦窯監窯官常常會把宮裏的宣德器拿去，讓工匠們對照著宣德的東西仿製，器型、畫工，甚至鐵鏽斑都可以做得與宣德器一模一樣。隻有一樣，用的青花料和宣德時期的不一樣。因為宣德時期的青花料出自西洋波斯一帶，後來就再也沒有進口過，所以，雍正時期就沒法做出和宣德的東西完全一樣。”
恭王爺聽後，還是不太相信。既擔心買了贗品惹人笑話，又擔心難得真品從手心中漏了，便要去退盤子的人問一聲掌櫃的，要掌櫃的說個實話，這隻龍紋盤到底是不是正宗宣德器物。
恭王爺要王書瑞坐等退盤人回話。兩人坐著閑聊。恭王爺問道：“王大人，你來本王府不知其數，隻知你是南方人士，卻不知籍隸何處？”
王書瑞道：“下官乃浙江長興人士。不知王爺因何問起下官籍隸？”
恭王爺說道：“哦嗬，隨便聊聊而已。哎，王大人，你們浙江最近出了一個什麼案子來著？好像《申報》上還登過好幾篇文章。”
王書瑞道：“哦，是浙江餘杭楊乃武和葛畢氏因奸謀毒一案。說是浙江餘杭有一個新中舉子，為一個女子，將該女子親夫毒死，此案經浙江巡撫楊昌浚審理之後，報刑部準備上秋審。誰知被刑部尚書桑大人發現有一些疑點。此案便上不了秋審，拖了下來了。後來，楊乃武的親屬兩度來京呈控，控告浙江官員刑訊逼供，製造冤案。先是都察院發回浙江重審，後經兩宮皇太後喻旨浙江巡撫楊昌浚親自審理此案。誰知楊乃武的呈控訴狀在上海《申報》上登了出來，說自己是被那女子誣攀，因熬刑不過，被屈打成招，本無因奸謀毒情事。同僚們看了《申報》，議論紛紛。如果真是個冤案，還關係到浙江包括巡撫在內不少官員的頂戴呢！”