公堂之上沒有兩位候補知縣說話的份兒，回到寓所，那話就多了。兩位心中都對胡瑞瀾有一肚皮的不滿意，可不知對方心中是何想法，隻得試探性地開始兩人的對話。
顧德恒說道：“龔大人，不知您對今天的審理有何看法？”
龔世潼也是一種試探性的口吻，說道：“欽差大人審案，果然好厲害，一口氣審了四個時辰，還是那麼精神抖擻。”
顧德恒說道：“該問的，欽差大人都問過了。不知接下去邊葆誠邊大人該問些什麼？”
兩人都說一些不著邊際的話兒。後來，顧德恒實在忍不住，便直接問道：“龔大人，你對小白菜賴婚，楊乃武為葛品連說項一事有何看法？”
龔世潼本也忍耐不住，隻是在官場之上，處處得小心謹慎，所以還是試探性地說道：“下官還是先聽聽德恒兄高見。”
顧德恒早有準備，說道：“依敝人之見，欽差大人還可以問問楊乃武，小白菜到底是如何賴的婚，是嫌葛品連長相平平，還是嫌葛品連家道貧窮，或是嫌葛品連過於本份。總之，既說是賴婚，便有個由頭。楊乃武隻有知悉其由頭，才好為其說項。不知由頭，楊乃武的說項一事該從何說起？楊乃武能夠知悉與其他人說法都一致的由頭乎？既有由頭，那麼此由頭楊乃武是如何得知？這是其一。其二，楊乃武是如何說服小白菜的？是通過小白菜本人說的，還是通過小白菜之母，或繼父說的？是因為楊乃武說了些什麼才起作用的？何人可以為其作證？要是這樣仔細一問，不怕楊乃武的說法不露出破綻。”
龔世潼說道：“是啊，如果是小白菜確實與楊乃武有了心結，那必是件不小的事。婚姻大事，決非兒戲。假如隻是楊乃武旁敲側擊，廖廖數語，既不會起到說服小白菜順順利利嫁給葛品連的作用，在小白菜心目中也不會留下什麼心結，以至於現在會借機誣攀楊乃武。”
兩人說得來了勁，顧德恒繼續問道：“那麼，請問世潼兄，你認為，有關楊乃武申訴所稱的王林押令葛品連夫婦搬出一事，胡瑞瀾審得清楚明白了嗎？”
龔世潼說道：“卑職認為，隻要胡大人要求楊乃武細細地把此事的前因後果說將出來，恐也會暴露楊乃武申訴的虛假來。”
顧德恒問道：“世潼兄何以說楊乃武的申訴均為虛假呢？”
龔世潼說道：“哈哈，實際上兄台心中不會不明白。所謂真的假不了，假的真不了。所謂當局者迷，旁觀者清。你我坐在一旁靜聽，雖輪不到你我開口，然心中還是明明白白的。若楊乃武訴狀中所述當真確有其事，那麼此事便有頭有尾，實實在在。既可以一言以蔽之，也可以繪聲繪色，娓娓道來。開始如何，過程如何，有何衝撞，有何枝節，最後結果如何，都經得都咀嚼，經得起推敲，不怕任何人追問。楊乃武若是確有請王林押令小白菜夫婦搬出一事，即使欽差大人不予細問，楊乃武也會迫不急待，主動細細說來。甚至堂上大人想要阻止，也不一定阻止得了。而卑職看楊乃武，卻是極不情願細說此事，反而假借王林忘懷為由，以防胡大人再予追問，此中便可看出端倪，顯有編造之嫌了。”
顧德恒說道：“兄台高見。如此說來，兄台的意思是楊乃武並無冤抑，而是在狡辯，試圖免得一死。是否？”
龔世潼說道：“那倒未必。就是有冤，因要麵對死亡，垂死掙紮，無中生有，胡編亂造，拚死抵賴，也是有的。楊乃武的這些申訴理由，都是些芝麻綠豆小事，有之，不一定就有冤，無之，不一定就無冤。如果以為這些理由均是編造，便認為此案無冤無濫，那還言之過早。”
顧德恒說道：“假如此案由兄台來審，反而可以審個水落石出，是不是這樣啊？”
龔世潼輕聲說道：“噓！小心隔牆有耳。假如此話被他人聽到，報告到欽差大人處，今後你我怎麼過日子啊？”
顧德恒說道：“不必如此。欽差大人從未辦理過刑案，此事朝野皆知。如此複雜疑難的案子如能順利輕鬆審結，那這位欽差大人，豈不成了神仙了？”
龔世潼說道：“朝廷也真是的，找了一個從未辦理過刑事案子的官員來審這個案子，要是一般的案子也就罷了，這麼疑難複雜的案子，哼！簡直就是拿人命當兒戲。”
顧德恒說道：“反正不會來找你我，哪怕你我都是辦案高手。”
龔世潼說道：“就怕案子審不清，最後你我連帶著被處罰。要是日後因案子辦砸了被朝廷處罰，連你我實際上並沒有參與意見的旁觀者也會被連坐，那真叫冤枉呢！”
顧德恒兩手一攤，說道：“那也隻能聽天由命了。”
兩位候補知縣此時是無心隨便說說，日後卻真的得到了應驗。
不說兩位候補知縣的背後之語，且說邊葆誠和羅子森上堂後，邊大人先看了胡瑞瀾審理記錄，見該案中的所有問題胡瑞瀾都已經問過了，自己已經沒啥好問的。於是，便瞪起銅鈴般的雙眼，說道：“楊乃武，因奸謀毒之事，你還是痛痛快快地招認了吧！”楊乃武說道：“大人，楊乃武的確是冤枉的呀！請大人給革舉伸冤哪！”
邊葆誠哼了一聲，便不再理。楊乃武要求洗脫冤枉，定會當麵呼冤，邊葆誠早有預見，便不把楊乃武呼冤當一回事。楊乃武喊了一會兒冤枉，見邊葆誠不理，也覺無趣，也就不再叫喊了。
第一天審楊乃武，楊乃武沒有認罪，胡瑞瀾也沒有用刑。這一消息通過管獄婆子，傳到了小白菜的耳中。那一天，婆子從一衙役口中得知這一消息，便來告訴了小白菜。小白菜一聽，心中暗喜，覺得自己遇上了清官，洗脫冤案有望了。
公堂上，楊乃武喊得累了，有些打嗑睡的意思。邊葆誠驚堂木一拍，大聲喝道：“楊乃武，快快招來。”楊乃武被驚得清醒了。然後，雙方又都沉默。楊乃武再次想打瞌睡時，邊葆誠又將驚堂木一拍，又一次驚醒了楊乃武。
胡瑞瀾審理時，楊乃武叫了一陣冤枉，雙方又陷於沉默僵持。就這樣過去了幾天，胡、邊雙方已輪替了好幾個回合，不僅楊乃武被折磨得痛苦萬分，審案官員也感到疲憊不堪。胡瑞瀾想道：這樣下去也不是個辦法，總得有個期限，定個日期，假如到了一定的期限，楊乃武還是不招認，便該找個理由給予糾正案子，上報朝廷，請朝廷決定。隻是定個幾天呢？想來想去，最後決定以七天為期，過了七天，就讓楊乃武睡覺去，與邊葆誠等商量給楊乃武平反糾正之事。但胡瑞瀾並沒有將此事告訴邊葆誠、羅子森等，隻是自己一個人在心中盤算。
到了第六天，楊乃武已經嗑睡得不行，時不時地想打個盹。每當楊乃武打起嗑睡，便有衙役用冷水激麵，楊乃武睡意頓消。此時正是寒冬，冷水冰冷刺骨，真正苦不堪言。過不了一會，便又瞌睡得要死。但比起用大刑來，楊乃武總還熬得住。
此時，正好輪到邊葆誠和羅子森坐堂，邊葆誠並不知胡瑞瀾心中有七天的盤算，見已過了六天，仍是這麼幹熬著，沒有一絲進展，有些著急起來。再說，自己已經離開寧波多日，想早日回到自己府上，又想亟早辦好巡撫大人交待之事，給錢寶生找個安生的藥鋪，便想找個法子盡早了結此案。隻是這樣僅僅不讓楊乃武睡覺，看來對楊乃武並無多大壓力，要是楊乃武就是這麼熬著，不肯認罪，這要熬到何時呀？想想胡瑞瀾不讓用刑，可他沒有說不讓用刑具嚇唬。於是邊葆誠大聲喝道：“楊乃武，你到底招是不招？”
楊乃武睡意矇矓地說道：“革舉真是冤枉的！”
邊葆誠說道：“上得公堂，已經六日，本官好心不忍用刑，你不要以為本官軟弱好欺。本官忍耐是有限度的。今天就要你看看本官的厲害。來呀，大刑侍候！”
一群衙役，七手八腳，抬上刑具，等候邊葆誠發簽。邊葆誠將用刑簽拿在手上，對楊乃武說道：“楊乃武，本官再問你一次，你到底招是不招？”
楊乃武見此，睡意全無。心中想道，當初在杭州府衙，自己也曾熬過六次極刑，隻要當官的認定自己有罪，再是喊冤，就是喊破喉嚨也無濟於事。今日堂上這位昏官，也是認定了自己有罪，眼看著又要用刑。隻要一用了刑，也決非一次二次就會罷手。不到稱其心意，決不會收手。楊乃武實在是被打怕了。為不再吃這樣的苦頭，楊乃武振作起精神，朗聲說道：“乃武決非貪生怕死之輩，隻是無辜冤死，心有不甘！原想見上官之後定能公斷是非，想不到官官相護，隻知用各樣非法之刑，逼取口供。乃武理直氣壯，問心無愧，豈肯招認乎？至於前供，亦是問官屢次刑逼，乃武痛極，隻得妄招。前次問官審問，並無用刑，以為大有生機，天日重開。萬不料今日提問，也是一副刑求本領，又以嚴刑嗬嚇。嚴刑之下，何求不得！楊某已屢受非刑，吃盡苦楚，再也受不起非刑，隻得又招認矣！”