項梁得到勢力，也不再隱瞞自己的身世，以此更得左右擁護。陳勝將領召平奉命攻打廣陵，久攻不下，為怕陳王治罪，南渡會稽求援。見麵就對項梁說：“陳王起兵，原是打的項家旗號，聽說將軍乃項燕將軍之後，馬上要把王位讓給您。眾屬下力諫，才勉強沒有那樣做，但堅決要把軍隊交給您統領。”說著從懷中掏出一個偽照的官印，封項梁為張楚國的上柱國（軍事總領）。
項梁信以為真，心中竊喜，但卻謙恭地說：“陳王如此大度，項某實在佩服，但項某從未領過兵，怎好當此大任？”
“君之大才，已名揚天下，何必過謙。”
“但不知陳王有何吩咐？”
“陳王鈞意，江東已經平定，令將軍率兵西進，共同破秦。楚國境內目前隻有廣陵尚未降服，將軍何不一舉將其攻下，作為相見時送給陳王的見麵禮？”項梁點點頭：“這個主意好。”
秦朝江山一時大亂，危機之中，秦二世和近臣趙高接受下臣的意見，起用了被排擠到驪山為始皇修建墳墓的下級軍官章邯。秦朝現有軍隊已不堪一擊，章邯提出來釋放囚徒和大批勞役人員，稍加訓練，然後讓他們上戰場。二世雖然孝心天重，不願讓始皇的陵墓建設半途而廢，但麵對大廈將傾，隻有拿孝心先放一放。這章邯果然能幹，帶領幾十萬罪犯，東征西討，窮追猛打，竟很快扭轉敗局。特別是那個首先發難的陳勝，被他逼得四處逃竄。借著這股東風，朝廷馬上給各地沒反的郡縣下指示，要他們整頓武裝，就地清剿反賊。
朝廷任命的官員，還是希望秦朝不倒。位於會稽南部的東陽縣，縣令徐琰接到朝廷旨意，立即召集手下幹將商議壯大武裝，討伐叛軍。令使陳嬰持不同意見：“江南百姓，向來安居樂業，不愛生事，現別處雖亂，我地卻十分安寧，何必多事將百姓推入兵火？況今天下，百姓積怨日多，以致造反成風，縱然朝廷獲一時得勝，未必能保持長久，還是靜觀其變為好。”
徐琰這時正熱情高漲，如何能聽得進這種話，怒道：“你懂個屁，就在跟前的會稽已被叛賊占領，我不將百姓推入戰火，戰火就不來燒他們？我是朝廷命官，朝廷的話不聽，聽誰的，聽你的？”陳嬰被問得當時無語，過後稱病不再去當差。
東陽縣原隻有八百人的兵丁，要能和一般的叛軍隊伍抵擋一陣，至少也要有五千人的規模。徐琰安排官吏下到亭鄉裏間征集兵員，願從者甚少，費了月餘時間，隻征集了不到千人。這逼使徐縣令不得不出狠招，學習朝廷征兵的辦法，強行抓取。東陽本來多山，鄉民聽到官府到村裏抓壯丁，青壯年都躲到山裏不出來。好在縣吏們有的是辦法，為了完成上司交給的任務，竟在村莊裏放起火來。一時全縣有多處村莊被燒。你別說這一招還真靈，那些躲到山裏的青年人不是顧及家中的父母，就是心疼自己辛辛苦苦蓋起來的房子，見村裏起火，急忙都跑出來救火。縣裏派來的兵吏就伏在村頭，見山上有人下來，也不讓他們去救火，見一個抓一個，然後用繩綁上，一起帶到縣裏編入隊伍。
東陽縣的武裝迅速擴大到六七千人。經過幾個月的訓練，這支隊伍逐漸有了戰鬥力。又通過操練比武，從中選出部分軍官。徐琰自任首將，另安排莫飛、瞿七兩位任副將。他每一次到軍中視察，副將都讓隊伍排列整齊，按令操練，極顯軍威。看到這樣一個陣勢，徐琰突然想到，有這樣一支隊伍在手裏，想幹什麼不成，何必要服從別人的指揮。其他人拉起隊伍就能自立為王，我為什麼不能？稍後他把這種想法向幾個親信說了，沒料幾個人一起跪倒表示祝賀，說他早該如此。