這天晚上，畢自強從夜校回來，在青工樓旁的車棚裏放好自行車，經過樓道口時，與聚集在那兒調侃的區誌剛和那些工友打過招呼，便回二樓宿舍去了。畢自強原來也常在這湊堆跟人下棋，上中學時他就是象棋好手，而在廠裏的青工中鮮有對手。不過，自從上了夜校高考補習班後，他就很少在這兒下棋或是跟著師傅紮堆兒調侃了。
畢自強經過二樓走道，來到自己房間的門前。這時候，他的左右鄰居，有的房間已關門熄燈，不知是沒人在還是早睡了；有的房間裏麵五、六個人湊一塊正在甩撲克牌打升級，旁邊還有沒事站著觀戰的，看人打牌忍不住時還要插上幾句話外音。而有一間房裏竟然還傳出年輕姑娘嘻笑的聲音。不過也用不著走過去瞧，絕對是亮著燈光、敞開著房門的；這時，不知從誰的房間裏傳揚出彈吉它和唱歌的聲音，隱隱約約地聽出來了，是剛解禁的電影《冰山上的來客》的插曲《花兒為什麼這麼紅》。
畢自強進屋後拉亮電燈，放下草綠色的軍用挎包，一屁股坐在床沿上，便趴在桌上翻書本，開始複習功課。每天不論回來多晚，他都要求自己擠出兩個小時來學習。通常，他總是在深夜一點鍾後才上床睡覺。而這時，睡在他對麵床的區誌剛有時候還與人聊天沒回來呢。
今晚不知怎麼了，區誌剛瞧見畢自強上樓之後，忽然從樓下那閑聊的人堆裏溜了出來，竟尾隨著他回到宿舍裏。畢自強坐在桌旁抬起頭，看到對麵床上坐著的區誌剛一副欲言又止的樣子，覺得很是奇怪。
“師傅，有事嗎？”
“是這樣的，”區誌剛猶豫了一下，還是自己也想考大學的想法隱瞞起來，不好意思地說道：“我也準備去上夜校，不過，是上初中班的。你看成嗎？”
“哈，真的？”畢自強不禁笑了，大大咧咧地說道：“我看行。”
“你可別跟我逗樂玩喲。”
“真不是說笑話，我這不是正在鼓勵師傅您上進嘛。”
“唉，可我的數學底子太薄，”區誌剛分析自己當前麵臨著的困難，說道：“你知道的，我跟你哥雖然名義上是高中畢業，但那幾年文化大革命，我們就根本沒好好地讀過幾天書。就是初中學過的那點數學知識，這麼多年了，也全都還給老師了。”
“那您的意思是……”
“你看這樣好不好，”區誌剛衝他揚起笑臉，征求意見地說道：“你小子學習經驗多，你給我當指導老師好不好，我從初中一年級的數學開始補起。”
這一下子，倒讓畢自強逗樂了起來。
“笑什麼笑，”區誌剛眯著雙眼瞅著他，露出一副迷惑不解的樣子，問道：“太窩囊了是不是？”
“師傅，沒那個意思。我是說，幫您補習初中數學，應當是沒問題的。不過嘛，您以後可怎麼稱呼我呀？”
“叫老師，畢老師呀。”
“哎，我聽著怎麼這麼服舒呀，”畢自強開心地笑著，說道：“還從來沒人叫過我老師呢。”
“你小子，別神氣活現的！”
“嗬，師傅，說正經的，叫我老師就不必了。不過，您得答應我一個條件。”
“什麼條件，說。”區誌剛忽然想起什麼似的，在桌子抽屜裏翻出一包平裝的大前門香煙，一甩手拍在桌麵上，說道：“這包好煙歸你啦。改天發工資了，我請你喝酒。”