韋富貴個頭不高，身體肥壯。他的相貌長得有些與眾不同，既談不上俊朗瀟灑，也算不上醜陋難看，倒是很有幾分特點：留著很短的半寸頭，寬額圓臉，眉毛粗短，塌鼻扁翼，寬嘴薄唇，兩邊嘴角很自然地向上翹起。看上去，他的臉上總是掛著笑容似的。
“算命先生？哈哈……”畢自強忽然觸動了笑的神經，不再緊繃著那張年輕的臉。他抬眼仔細地瞅著韋富貴，心轅意馬地說道：“那麼說，你一定算得很準嘍！”
“嗬，八、九不離十吧。”韋富貴的臉上顯露出十分自信的神態，並做了個八字的手勢，咧著大嘴說道：“那當然了。強哥，像我這樣嘴巴大的人，就靠吃四方飯。”
韋富貴年齡二十有九，比畢自強年長十一歲。他卑微地稱呼“強哥”，表示對畢自強的恭敬之意，但同時也表明了他的聰明睿智、狡詐圓滑，而且深諳溜須拍馬、討好別人的為人處世之道。
很快，下午勞動的時間到了。
當管教幹部打開了監舍鐵門時，眾犯人穿著清一色的囚衣，一個個魚貫般地走了出來。排好隊點完名，二十七個犯人分成兩行縱隊向勞動地點走去。在隊伍行進的當中，犯人們的任何行動都在管教幹部的視線範圍內。
勞改農場劃分為監舍區和勞動區。勞動區，就是犯人們製造磚頭的磚廠。這裏生產兩種類型的方磚：一種是用泥模燒製出來的紅磚，一種是用煤渣直接壓製出來的黑磚。紅色方磚，是先將一種粘土放在木模子做成板磚形，待陰幹後，再送進窯裏燒製而成的。黑色方磚，則是以廢煤渣做為原料，用一種工藝簡單的製磚機直接衝壓成磚形的。黑磚的用途不像紅磚的使用範圍那麼廣泛，多是用來砌一些不住人的平房或是圍牆什麼的。
七號監舍的二十七名犯人，每天的勞動就是負責生產和搬運煤渣磚。他們通常被分成若幹小組，各自幹著不同的活兒。入獄後的畢自強穿著7027號的囚衣，同時領到了一副耐磨的帆布手套，被分配到搬運組幹活。
在磚廠地勢高的地方，有幾名持衝槍的軍警正在來回走動著，時刻監視著勞動現場的這群犯人。
畢自強與韋富貴被安排在一起做搭檔合作。兩人共用一輛手推翻鬥車，一個在車前拉一個在車後推，相互配合。他倆的勞動任務是：從製磚機處把衝壓出來的煤渣磚裝上翻鬥車，經過一段高低不平的土窪地，拉運到五十米開外靠近路邊的一塊平整空地上，然後將其卸下來，再一塊塊地將磚碼放整齊了。這搬運磚的活兒又髒又累，自不用說，而且每天必須完成定額任務。
畢自強與韋富貴拉了七、八車煤渣磚後，就已經累得夠嗆了。兩人在磚牆邊坐下歇了一會兒，偷偷地抽了一支煙。