過了一些日子，畢自強漸漸地熟悉了其他的犯人。這七號監舍關押的犯人，大都是罪行較輕的，最長的也隻被判十年徒刑。在眾犯人中，犯各種罪的都有。一般來說，大家在心理感覺上還是能夠彼此接受、平和相處的。唯獨犯強*罪的人例外，他們在牢獄中是倍受歧視的，經常會成為別人欺負和戲弄的對象。
在眾犯人中，有三種人相對是有地位的。第一種人是“牢頭”。所謂“牢頭”，是指在監舍犯人當中可以出人頭地的。他說一不二，可以對別人吆三喝四，吐口唾沫就當鉚釘用的人。其餘的犯人對他隻能唯命是從，受其支配，任意地被呼來喚去。通常，“牢頭”往往是倚仗自身的武力行為來發號施令的。在監舍裏，私下的暴力行為總是屢禁不止，因而監獄對於膽敢招惹事非、情節嚴重的犯人，有著手段嚴厲的懲治辦法。有的“牢頭”不完全是靠拳頭打出來的，比如說坐過“小號”的犯人，也是成為“牢頭”的一種本錢。在管教幹部眼裏，這類犯人大多屬於頑固不化、勞動改造表現不好的。第二種人是家裏有錢的犯人。在犯人當中，誰家裏經常能寄錢來或是捎來一些香煙和食物，同監舍的其他犯人多多少少都能沾上點油水。常言道：拿人手短，吃人嘴軟。這樣的犯人總是被“牢頭”嗬護著的。其他犯人要站出來與其挑釁滋事，“牢頭”一般不會袖手旁觀，會出頭為其擺平。第三種人，就是在管教幹部眼裏勞動改造表現積極的犯人，其他犯人雖有眼紅忌妒之心，但也不願沒事去找這種人的麻煩，生怕以後哪天被誰打了“小報告”都不知曉呢。
杜雲彪因盜竊罪被判了十年，在這裏已服刑兩年半了。因膽敢故意違反監獄的規定，他曾經先後三次被關進“小號”，從而贏得眾犯人的敬畏而成為“牢頭”。在七號監舍的犯人當中，他橫行霸道，遠交近攻，恩威並施，無人敢招惹他，更無人敢公開挑戰他“牢頭”的地位。
以年齡而論，畢自強剛過十八歲，在七號監舍裏是最年輕的犯人。雖然他進來的時間不長，在犯人中並沒有任何根基，但其他犯人驚恐他入獄時所表現出的高超武功。何況，“黑哥”杜雲彪為增強自己的實力，對畢自強也是另眼看待，或親近與照顧，或有意與他成為牢獄盟友。所以，犯人中也沒有誰敢無端地冒頭招惹他。