“媽——，哥——，”劉曉紅從窗口探出頭來，衝著後院大聲喊道：“爸回來了，你們快點回來吃飯嘍。”
張燕回到客廳，隻見丈夫劉國棟端坐沙發上，正向他的秘書郭國慶交待什麼事情呢。
“你回來了，正好開飯了。”張燕先與丈夫說了幾句話，然後對郭國慶熱情地說道：“國慶，在阿姨這吃午飯吧。文斌也在家呢。”
這時，劉文斌也從後院返回客廳。
“爸，回來了。”劉文斌向父親看了一眼，走上前捅了郭國慶一軟拳，不無恭維地說道：“嗨，你行呀。跟著我老爸當上秘書了，真夠神氣活現的啊！”
“文斌，怎麼跟郭秘書說話呢，”劉國棟頗為不滿地瞪了兒子一眼，板著臉教訓道：“說話要注意形象，注意影響。”
“爸，這不是在家裏嘛。”
“來吧，一起吃飯，”劉國棟從沙發上站起身，衝郭秘書招了招手，溫和寬厚地說道：“嚐嚐你張阿姨的手藝。”
“劉市長，我……”郭國慶本來不想留下，但見領導已開口挽留自己，便衝著張燕笑了笑，不好意思地說道：“張阿姨，那我就有口福了。”
郭國慶，二十七歲，中等個頭，人長得白淨斯文，高鼻梁，薄嘴唇，能說會道。其父郭老原是七十年代南疆市的市級領導，退下來後一直在家頤養天年。郭國慶有兄弟姐妹七個，他排行老六。
若追溯到以前，郭國慶、劉文斌、秦曉勇三人皆是幹部子弟，不僅同年，而且都在市府機關宿舍大院從小一起長大的，彼此熟悉和了解對方。三人是一九七六年的高中畢業生，一起到過農村插隊。劉文斌在1978年返城當了工人；而郭國慶、秦曉勇兩人，則在1978年同時入伍當了兵。當時，秦曉勇去的是陸軍部隊，幹的是偵察兵。入伍不久後，他參加對越自衛還擊戰而上了前線；郭國慶去的是空軍部隊，幹的是後勤兵。1981年，郭國慶複員回到南疆市，通過關係被分配到市政府辦公室，做了一名以工代幹的機要員。半年後，便轉正為國家幹部，一年後提拔為副科級，調到市政府秘書科任機要秘書。1982年秋季，他考上市廣播電視大學中文業餘大專班， 1985年畢業後馬上被單位提撥為正科級。兩個月前，劉國棟當選為市長後，點名將他調到自己的身邊做跟班秘書。
全家人以及客人一起圍坐在飯桌前，熱熱鬧鬧地開飯了。張燕不時地招呼郭國慶挾菜。吃飯時，劉國棟忽然想起什麼，斷斷續續地與郭國慶談論著一些工作上的事情。
“我吃飽了，”劉曉紅把手中碗筷往桌上一撂，嘴裏的飯菜還沒完全咽下去，便站起身來，慌裏慌張地說道：“爸、媽，你們慢慢吃啊。國慶哥，多吃點呀。我要上班去嘍！”
午飯後，張燕陪劉國棟上二樓休息去了。客廳裏，隻留下劉文斌陪郭國慶閑聊，抽煙喝茶。以前，這兩位同齡人有著頗為相近的生活經曆，本來應該有一些共同感興趣的話題和談資。但是，時代在變，生活在變，隨之而來的是人之觀念也在變。此時的劉文斌似乎早已掉進了錢眼裏，總認為經商發財才是自己的陽光大道；而郭國慶卻正在努力抓住官場升遷的機遇。在仕途之路上追求自己的希望所在。結果，兩人的談話並不投機。