漢朝滅亡後中國經曆了漫長而混亂的四分五裂的時期。漢民族陷入了長達三個半世紀的撕殺戰亂之中。像仿於羅馬帝國滅亡後的歐洲的黑暗時代。東晉時實際中國經過漫長的戰亂的漢族已經消沉、疲憊、頹廢、迷惘。中國已經接近死亡了，在中國占統治地位的已不是漢人。而是被漢人稱之為蠻夷的民族。因為漢人已沒有力氣在做戰了，強壯的青年大概大多戰死，剩下的多是老弱病殘婦。沒有能力阻止異族的入侵。眼看著中原沃土被外人占據。據《晉書》記載塞外內附有三十萬人，入塞匈奴有數十萬人，羯族和其它進入中原大地的十九種種族有一百多萬人。羯族、鮮卑族是白膚色人種。而這些隻是有記載的。南北朝時期，更是各種蠻族大批的進入中原，人數已經多於中原人。就是說入侵者已經占據統治地位，把中原瓜分了。打個比方這要比八國聯軍入侵北京，在中國的土地上建立大大小小的殖民地嚴重得多。因為入侵的異族在中國的土地上建立了自己的國家。
公元306年，巴氐族人李雄稱帝，定都四川成都，建國號大成，史稱成漢。
公元315年，拓跋族人猗盧稱王，建國號代，占有蒙古地區。
公元319年，漢臣劉曜稱帝，定都陝西西安，改漢為趙，史稱前趙。前趙臣羯族人石勒稱王。
公元337年，東晉臣鮮卑人慕容晃建燕，史稱前燕]。
公元351年，後趙臣氐族人符健稱王，定都陝西西安，建國號大秦，史稱前秦。
公元384年，前秦臣鮮卑人慕容泓稱王，建國號燕，史稱西燕，占有陝西地區。前秦臣鮮卑人慕容垂稱王，建國號燕，史稱後燕，占有河北地區。
公元386年，前秦臣羌族人姚萇稱帝，定都陝西西安，建國號大秦，史稱後秦。前秦臣拓跋圭稱王，建國號魏，史稱北魏。
公元407年，匈奴人赫連勃勃稱大單於，建國號大夏……
五胡、十六國亂我中國。這時的中原人已不是漢時的中原人，漢朝的原有人口早已不足的一半。 中國開始蠻夷化，比起漢朝完全是一種經濟文化的倒退。多年的戰亂使中國的文化、建築遭到嚴重破壞，多少百年的文明古城成為灰燼。多少文化宗卷遭焚毀。戰國、秦漢時期的藝術基本是看不到了。外來的宗教文化逐漸統治中國，中原大地上到處興建大大小小的廟宇，供奉著外來的神。外來的佛教已遠遠的壓過漢人推崇的儒教。異族的音樂、舞蹈、佛教的雕塑、繪畫完全統治了中國。
這時在中國黑暗的曆史上出現了一個閃光的名字，一個偉大的皇帝隋文帝楊堅（541—604）。公元581年（大定元年）廢胡人所立的周而建立隋朝。公元589年隋文帝楊堅統一中國，同年琉球群島歸降隋朝。他結束了中國長期混亂的局麵、征服各族蠻夷使中國又回到了和平年代。隋朝的李德林《天命論》中說隋文帝，“帝體貌多奇，其麵有日月河海，赤龍自通，天角洪大，雙上權骨，彎回抱目，口如四字，聲若釧鼓，手內有王文，乃受九錫。昊天成命，於是乎在。顧盼閑雅，望之如神，氣調精靈，括囊宇宙，威範也可敬，慈愛也可親，早任公卿，聲望自重。” 初唐的李延壽在《北史》中讚美隋文帝， “皇考美須髯，身長七尺八寸，狀貌瑰偉，武藝絕倫；識量深重，有將率之略。”
隋煬帝楊廣曾這樣歌頌過父親：“高祖文皇帝受天明命，奄有區夏，拯群飛於四海，革凋敝於百王，恤獄緩刑，生靈皆遂其性，輕徭薄賦，比屋各安其業。恢夷宇宙，混壹車書。”曾孫子越王楊侗這樣讚美他，“高祖文皇帝聖略神功，載造區夏。”
宋朝的陳普在《曆代傳授歌》中歌頌道：“北齊後周猶一隅，隋文混一朔南暨。”大儒王夫之讚評道：“隋文之待威也，固以古大臣之任望之；威之所以自見者，亦以平四海、正風俗為己功。”隋文帝是中國曆史上第一個黃袍加身的皇帝，《讀通鑒論》：“開皇元年，隋主服黃，定黃為上服之尊，建為永製。”自隋文帝開始穿黃袍以後，從此中國後代皇帝都穿黃色的衣服了。