北齊和北周時期上層貴族都極端排斥漢人，熱衷於鮮卑化與西胡化。楊堅先輩武川鎮司馬楊元壽因輔助鮮卑有功被賜胡姓普六茹，楊堅上台後立即恢複了自己的漢姓，停止了公元500年以來曆時80年的軍界鮮卑化和公元535年以來曆時46年的政界鮮卑化趨勢，力行的漢化。 楊堅對反叛舊臣、豪強大吏（鮮卑貴族），誅夷罪退，毫不手軟。他罷黜了一些沒有才幹的大臣，包括對自己奪取帝位有功的人，將一些有真才實幹的人提拔上來，輔佐自己管理國家政務。隋文帝對平民百姓實行寬仁的政策。楊堅在政權基本穩定之後，楊堅便開始了一係列的改革，包括了中央和地方的政治體製、賦稅、土地製度、法律、錢幣、對外關係等方麵。楊堅內修製度，外撫四夷，崇尚節儉，勤理政務。“求勞日昃，經營四方”，“大崇惠政，法令清簡，躬履節儉，天下悅之。”，“乘茲機運，逐遷周鼎”，“職方所載，並入疆理，禹貢所圖，鹹受正朔。”公元587年（開皇七年）隋滅後梁, 公元589年（開皇九年）隋滅陳，統一全國。隋文帝結束了中國上百年來分裂的局麵，也結束了中國三、四百年的戰亂時代。
隋文帝采用長孫晟的“遠交而近攻，離強而合弱”的戰略，主要運用和親拉攏分化突厥，使突厥耗於內戰，從而各個擊破。公元599年（開皇十八年）突厥內訌，突利可汗奔隋，以突利為啟民可汗，築大利城居之。公元602年（仁壽二年）隋軍大破突厥，奪回了河套地區，把邊界擴展到陰山以北。楊堅開創的“甲兵強盛”、“風行萬裏”的大隋王朝，致使“金陵失險” 、“單於款塞”。隋的統一標誌著胡漢文化嫁接的完成。
楊堅拯救了漢文化，因為春秋、漢代的文化典籍因幾百年來的混戰，因戰火焚毀、遺失大半，公元583年隋文帝下詔求書，獻書一卷賞絹一匹。“民間異書，往往間出”，“一、二年間，篇籍稍備”。隋時的藏書量是中國曆代最多的，隋朝藏書最多時有37萬卷，77，000多類的圖書。可大部份圖書又毀於戰火，唐玄宗時藏書最多時8萬卷，唐學者自著28，467卷，唐以前圖書隻還剩28，469卷，這些圖書大部分也難逃戰火。多少優秀的學者、多少偉大的著作、多少中國的文明、輝煌都消失在曆史的塵靄裏，但隻要是諸子百家的書還在，隻要是儒家經典還能留存，中華文明就不會死。
隋文帝楊堅登基後下過這樣一道詔書：“建國重道，莫先於學，尊主庇民，莫先於禮。自魏氏不競，周、齊抗衡，分四海之民，鬥二邦之力，遞為強弱，多曆年所。務權詐而薄儒雅，重幹戈而輕俎豆，民不見德，唯爭是聞。朝野以機巧為師，文吏用深刻為法，風澆俗弊，化之然也。雖複建立庠序，兼啟黌塾，業非時貴，道亦不行。其間服膺儒術，蓋有之矣，彼眾我寡，未能移俗。然其維持名教，獎飾彝倫，微相弘益，賴斯而已。王者承天，休咎隨化，有禮則祥瑞必降，無禮則妖孽興起。人稟五常，性靈不一，有禮則陰陽合德，無禮則禽獸其心。治國立身，非禮不可。朕受命於天，財成萬物，去華夷之亂，求風化之宜。戒奢崇儉，率先百辟，輕徭薄賦，冀以寬弘。而積習生常，未能懲革，閭閻士庶，吉凶之禮，動悉乖方，不依製度。執憲之職，似塞耳而無聞，蒞民之官，猶蔽目而不察。宣揚朝化，其若是乎？古人之學，且耕且養。今者民丁非役之日，農畝時候之餘，若敦以學業，勸以經禮，自可家慕大道，人希至德。豈止知禮節，識廉恥，父慈子孝，兄恭弟順者乎？始自京師，爰及州郡，宜祗朕意，勸學行禮。”《隋書》這樣說道：“自是天下州縣皆置博士習禮焉。”由此可見他對漢文明的複興起到的巨大的作用，沒有他中華文明能否源遠流長……