黃土地的丘陵區冬天雖冷的也要凍鼻子掉耳朵，但再怎麼冷，卻是糾結的，沒有廣袤草原上冬天的嚴冷來的幹脆，順暢。棗村冬日的整個樣子宛如石鍋上焙烤出來的黃朗朗的幹玉米饃饃，可以美滋滋的咀嚼，尤其在正午，太陽像位慈祥母親的手，暖暖地撫在紛飛的卷黃葉上，光頭的荊棘上，冰晶的小河床上，還有喜鵲和長嘴紅尾鳥的大草帽般的巢穴裏，以及鬼頭鬼臉溜達的小鬆鼠棕灰的小腦袋上。這哪是冬天啊？人和動植物幾乎是寵壞的懶漢，眯著眼，蜷縮著，悠哉的呼吸，就好像躺在熱炕上酣睡一般。也隻就在夜晚，還稱得上是個冬天，起碼呼嘯割耳的大風聲勢浩大，席卷而來，紙糊的窗戶就像有人猛勁兒狂拍，還發出嗚嗚的哭聲，木棍抵住的門哐哐響，時而撬開很大的門縫來，以為是有什麼東西從外麵硬要裝進來似的。更令人膽怕的是，大槐樹上的枝條哢嚓哢嚓被肆意折斷，在狂風的嚎啕聲中漫天飛舞，好似一隻隻從天而射來的箭頭。就連那屋頭灶肚裏的火苗也膽小的尿了一褲子，星火般來回搖擺，不敢抬頭。
而草原的冬天，才不管什麼白晝黑夜呢，來的實實在在，一點不含糊，連長毛的牲畜都不敢掉以輕心，否則，稍不留神非送命不可。究竟大地深凍有多少厚，沒有人去考究過，總之氈包裏的火爐子裏的柴火或牲畜的幹糞便從不敢給怠慢，夜晚飲上好多口馬奶酒溫身都不夠，睡覺幾乎是裝在羊毛套子裏的，要不第二天起來就給凍壞了。若是大雪過後的天氣，就更冷的瞠目結舌了，想起來都冷颼颼的。
石頭一家似乎剛剛瞧見棗村冬天的腳後跟時，它就要消失了，不知不覺已進臘月了。吳麗俊白天在屋頭教孩子們識字，彩雲坐在跟旁，一邊聽著，一邊做著長筒襪。鐵蛋並沒有隨阿爸去放羊，而是被大娘強製留下來學識字，就規規矩矩坐在春兒和二妞身後，自己聽不進去，也硬塞進去，管它能不能消化。
幾十多隻羊經過石頭一個多月的照料，基本恢複了元氣。這是他除了能幫嫂子挑水劈柴以及擔炭外，最高興的事了。早上上山，基本天黑才回來，近山由於天災幾乎光禿禿的，隻能到一些很少有人去的遠山或陡峭處。羊一旦硬朗了，再遠再險的地方都不成問題，對於像石頭這樣厲害的放羊老手也不算什麼難事，多半不用去追趕羊群，揮幾下鞭哨就行了。羊群都把石頭當成了它們的新主人，根本不用主人操心，它們感覺下山的時間快到了，一隻隻就不約而同的朝石頭聚攏過來，他也很少去吆喝，空閑時間到就處砍柴，拾柴，每次回來時，背著一捆柴火。兩個屋子旁的柴火堆砌的滿滿的，令郭二狗書記都有些眼饞。
晃眼就臘月十六了，卜宜鄉鎮上的集會，吳麗俊要給村大隊采辦些年貨去，當然多半直接到鄉供銷社領，她至來到棗村，鄉鎮也隻來過寥寥數次，除了鄉政府大院和一條長長的寬街外，哪裏都不曉得。這次她和彩雲一起出來的，兩個人各背著一個打了好幾個補丁的口袋，斜搭在肩膀上，頭上包裹著頭巾，褪色的大厚襖卷著拱邊兒，鼓鼓的，像是兩隻大母雞。憑著糧票從供銷社領了六斤白麵，三斤粉條，三尺紅布，還有四塊碗大的粗鹽，半桶醋，還有一些其他零零星星的東西。總之，兩個人的口袋給裝的滿滿的。這社會不存在特權，當官的也好，種地的農夫也罷，出行隻能靠兩隻腿，吃飯要靠手裏的小糧票。