平王其人
在周朝的的曆史上廢掉的太子隻有一個下場，就是囚禁起來，一輩子不許出去，可是周平王卻已廢太子的身份即位了，這主要源於自己的警惕性，主要的對象是他的父親周幽王。
有一天，宜臼在花園裏玩耍，幽王將籠子裏的猛虎放出，打算讓猛虎將宜臼咬死。宜臼很有膽量，當猛虎向他撲來時，他非但不驚慌逃避，反而迎上前去，冷不防大吼一聲，嚇得老虎吃了一驚，後退幾步，伏在地上觀察動靜。宜臼便從容離去。他知道這是父王存心暗害他，就與母親申後暗暗逃出都城，投奔外祖父申侯。
其實周平王最初即位的地方並不在洛邑，而是在西申（陝西寶雞一帶），因為這兒是他母親的家鄉。在西申當了幾個月的天子，宜臼在秦國護送下，東遷至洛邑，在晉、鄭等諸侯國夾輔下，勉強支撐殘局。東遷後的周朝，史稱東周。東周開始的這一年，就是春秋時期的開端。
周朝的命運在公元前770年時被斬為兩段，不過這隻是個小事情，可是在即位的同時，西周舊都鎬京也發生了變化。諸侯虢公翰擁立幽王的另一個兒子餘臣為天子，稱攜王，出現了兩周並列的局麵。不過僅僅十年，支持姬宜臼的晉文侯就攻殺了攜王，周王朝又重新統一。
宜臼東遷時，因為秦襄公護送有功，就提升他為諸侯，並答應說：“戎人攻占了鎬京和岐山地區（今陝西鳳翔縣一帶），你去攻擊他們吧，打到哪裏，那裏就歸秦所有。”不久，岐山以西地區為秦所攻占，秦國從此開始發展起來。
可是東周王朝的威儀和西周王朝的威風不可同日而語。由於大片故土喪失，東周王朝僅僅擁有今河南西北部的一隅之地，東不過滎陽，西不跨潼關，南不越汝水，北隻到沁水南岸，方圓隻有六百餘裏，地窄人寡，與方圓數千裏的大諸侯國相比，它隻相當於一個中等諸侯國而已。周王朝大大衰落了。
鄭、晉、齊，魯、燕、宋、楚等大國為了爭奪土地、人口和對其他諸侯國的支配權，相互之間不斷進行兼並戰爭，形成了諸侯爭霸的紛亂局麵，中國曆史進入了一個大變革的動蕩時期。
宜臼在位期間，因外祖父申侯擁立自己有功，便賜予申侯以封地，並派自己畿內的百姓去戍守。這使百姓離鄉背井，十分怨恨。
姬宜臼一度委任鄭莊公寤生為朝廷卿士。後由於鄭國實力雄厚，姬宜臼對鄭莊公懷有戒心，不願朝政為鄭莊公所操縱，又乘鄭國多事，鄭莊公沒有來上任的機會，想撤掉他卿士的職務。鄭莊公聞知，馬上趕到洛陽，對姬宜臼施加壓力。姬宜臼再三賠禮，鄭莊公不依。姬宜臼隻好提出讓太子姬狐去鄭國作人質。不過這太有損天子的體麵，群臣又提出了相互交換人質的辦法，讓鄭莊公的兒子忽也來洛邑作人質，而周太子去鄭國則用學習的名義。史稱“周鄭交質”。從這一史實可知；姬宜臼東遷後，周王室已勢力衰微，周王名為天子，實際上要看大諸侯的臉色行事，可以說周朝這個時期的顏麵盡失。
周平王於十一歲即位，六十二歲駕崩，一生無所作為，所以政績平平，他死後，由於自己的長子姬狐（由於要避開周厲王的名諱，所以改成姬泄父）早死，所以沒有等到那一天，而他的小兒子名叫姬武，他被封在的地方也是名曰武地，所以以地為姓，他也就改姓武。武則天稱帝之後，曾追封他為康皇帝，新、舊唐書中僅作“康皇帝武”。
由於宜臼死得太早，所以姬林（泄父之子）即位的時候隻有二十歲，這個二十歲的君王，早已沒有了先周的威風，他也知道姬泄父是怎麼死的（平王病死時，太子姬狐正居於鄭國為人質。鄭莊公和周公黑肩迎姬狐回朝繼位。姬狐因一路上哀傷過度，回朝後就病死。姬林便被鄭伯和周公黑肩扶立為天子），所以他雖然表麵上悲傷暗地裏卻興起了討伐大軍。
姬林這時候正應該夾起尾巴做人，給鄭國以高官厚祿迷惑他們，可是他確實辦了一件不人道的事：即位之後，為了壓製鄭莊公的權利，周鄭交惡，最後雙方在繻葛開戰，鄭國將領祝聃射中姬林左肩，周天子的權威於是蕩然無存。
但是具體這件事又是怎樣發生的呢？這要從鄭國侵占周朝土地開始說起。
姬林在位期間，因鄭伯扶立他有功，將位於黃河北岸、泌水之南的溫（今河南省溫縣西南）賜給鄭國，周王朝的疆域又縮小了。