薑夢桃以前隻知道，讀書讓她身心愉悅，並不知道讀書究竟為了什麼。也沒有認真的想過，自己讀書真正的理想所在。她隻是簡單的為了快樂而讀書。可是，古往今來，讀書並不是僅僅為了自娛。更重要的是，弘揚思想，宣傳教化，以道理使天下歸治。
所以，薑夢桃聽的很專心。特別是先生講到：古之欲明明德於天下者，先治其國；她是來到這座縣城後，聽到了這段講書，從此時此刻起才感受到‘國’之存在。家國天下，家國天下，原來世界並非隻有翠屏山，還有山外廣闊無垠的未知。
十步之外，孟山注視著薑夢桃如醉如癡的背影，心中非常忐忑，不知道自己成全了薑夢桃心意，是給了她福，還是禍。然而，不管是福，是禍，一切都如流水一般，直奔向東，難以回頭。
薑夢桃靜靜的聽完了這一課，仍然意猶未盡。她呆呆的矗立在窗下，眼望著先生身後牆上掛著的那個條幅發呆。上麵寫著：明德天下。
學堂裏，先生也已經注意他們很久了。因為講課未講完，所以他沒有搭訕。此時，散了學，先生命身邊的書童將薑夢桃請進來。“先生好。”薑夢桃進入學堂，先施以古禮。先生見此禮，心中大悅。“沒想到，時已今日，竟還有學生懂得此禮。真是幸甚。”“謝謝先生誇講。”薑夢桃再行拜謝。
孟山沒有跟進來，而是站在門外等著。
薑夢桃在學堂裏與先生談了良久，連午飯也沒有吃。先生所講都是她聽所未聽，聞所未聞的知識。如空山新雨，雪後初陽，令薑夢桃茅塞頓開。
薑夢桃請教曰：何為明明德。先生回問曰：因何而讀書。薑夢桃一時不能答，苦思良久，對曰：讀書，則欣欣然。先生搖頭，讀書者有為明理，有為時誌。誌，有大誌，有小誌。薑夢桃再問：何為大誌，何為小誌。
先生答曰：書雲，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。是為小誌。讀書隻為實現一已之私的目標，皆為小誌。大誌者，其誌在於家國天下。讀書明理，齊家，治世濟民，方為大誌。
薑夢桃恍然大悟。原來，自己一直以來，讀書僅是文字遊戲，理尚不明，何立其誌。“感謝先生，夢桃受教了。”薑夢桃行大禮向先生拜別。先生心慰，將幾本書贈予了薑夢桃。其中一本就是《大學》。
從學堂回翠翠的婆家，薑夢桃一直默然不語。孟山幾次問她，先生都講了一些什麼？薑夢桃隻是微笑搖頭，一言不發。孟山無奈，隻好放棄追問。
夜色漸濃，月上柳梢。薑夢桃一人立在房前的小庭裏，直到三更。露濃花重，春風帶寒，薑夢桃凍的全身僵冷，濕了衣衫，卻渾然不覺。孟山幾次勸她回房，她不肯回來，“哥，我想多看一會兒月亮。”後來因為疲倦了，孟山有些盯不住，打了個盹兒，再醒來，正聽到三更鼓響。他見床上無人，慌忙的奔出門來，把全身冰冷的薑夢桃強拉回房中。