正是這個原因，每年春試的時候，趕考的學子們都爭著到這間茶館裏來坐一坐，一來沾一沾太師的神氣，二來想得到掌櫃的指點，希望自己可以金榜提名。今年當然也不例外。
離正式開考還有些日子，已經有許多的考生提前住到州城裏備考。每日溫書累了，他們便溜到茶館裏，喝茶消遣。今天，來的人尤其的多，茶館上下從掌櫃到夥計人人不得休息。一天下來，薑夢桃簡直累壞了。孟山心疼的為她打了熱水泡腳。薑夢桃靠在塌上的軟枕上，全身放鬆，神誌慢慢的朦朧起來，隻覺得全身的骨頭散了，不知道明天還能不能拾回來。沒等洗完腳，人就倒在塌上睡著了，腳還泡在盆裏。孟山隻得動手替她洗了，又從塌上抱到床上。
一夜的無夢，完整的睡眠，薑夢桃重新養足精神，繼續到茶館當差。孟山從心裏不想讓她再去，昨天累的樣子，直讓人心疼。“夢桃，咱們現在又不缺銀子。而且……而且，馬上春試就要開考了。你多一些時間，陪哥溫溫書不好嗎？”薑夢桃不理，三口兩口塞完了早飯，甩了一句話，“哥，我先走了。”便直接衝出客店，到茶館去了。孟山無奈的坐在原地，收盡了桌上的殘羹剩飯。
孟山肚子裏的學問如何，有幾多的墨水，薑夢桃是最清楚不過了。可是，別人呢？其他的考生水平如何？他們是不知道的。應試取名次全是相對的，看的是成績好壞。別人比你高，你的名次就落後；你比別人高，你的名次就提前。古語說的好，知已知佊百戰不殆。所以，薑夢桃除了熱衷於與掌櫃的閑談，練習茶藝打發時間，也想借著茶館的便利，順便打探其他考生的虛實。
無獨有偶，這樣的心思不僅薑夢桃有，來茶館裏其他喝茶的考生中，也有人有。不管是有意還是無意，來喝茶的人都是考生，喝茶也不是悶著喝，認識的不認識的，坐到了一起，總有相同的話題，那就是春試。一談到考試，難免不有人感慨，一感慨就不免會抒情，一抒情……讀書人嘛，抒情自然要付於詩文才顯得高雅，也才能展現自己的才學淵博。有人起了頭兒，一時間此起彼伏，不管願意不願意，也不管是準備了的，還是沒有準備的，都是青春年少，都有幾分的血性，都有不願輕易服弱的氣節，好勝心使然，不知不覺的，便較量起來，以至於有時候化為一場混戰。一首可寫，可不寫的詩，竟你一句，我一句的，連下去幾十句，甚至上百句。
這是一種對抗，也是一種交流，更是一種步入仕途前社會交往中極重要的一個部分。與上交可以得到推薦、提拔，與下交可以得到支持、鼓勵，而這種平行的交往不僅會在不久的將來，有以上兩種收益，而且可以成為可靠的資源，在這個時候打下基礎，最易得，也最有力。