州城還是那座州城，一磚一瓦都不曾改變。然而，今時不同往日，此情此景，以當下的心情看來，已經是另外的一番氣象了。
灰牆、青瓦的城門樓沒有了去年那般莊嚴、宏大的感覺。入城後，筆直通達的石板路也不再讓人覺得寬闊、平坦。唯有路旁的買賣店鋪依然忙碌，隻是沒有了往日顧客盈門時的那般喧囂。大街上，來來往往的人更是讓人覺得不同，看不到去年那般的欣欣然一派青春氣象，而是變得穩重而平實。此時，正值春天，州城裏卻是一派老氣橫秋的景象。
總之，一切都變了，全無生氣，悲悲戚戚的，好想哭。那是因為薑夢桃和孟山這次再來州城的心境，已經改變了。去年，他們還是來趕考的莘莘學子，心內全是對成功的向往，看到的一切都是新鮮的、美好的。今年再來，孟山已經放下了新課秀才的身份，將要和薑夢桃一起成為太師府的家奴了。薑夢桃也將年少與家人分離，獨自立世，直麵艱辛。
入城前，為了穩妥，也為了很好的隱藏行跡和真實的身份，薑峰特意安排薑夢桃和孟山在樹林裏更換了行裝。他們收起身上的新衣，換上了山民們常穿的舊服。這些衣服雖然形容破敗，但是很幹淨、整齊。薑峰本來就是書生意氣，已經深入骨髓，即使穿上了這些舊衣服，卻仍然難以掩藏其華麗的氣質，和眉宇間不時流露出的浩然之氣，讓人不敢小覷。“爹，你穿上這身衣服，看著仍然像個教書的先生，隻不過窮了些。半點兒也不像是個乞丐呀？”薑夢桃歪著頭打量了一下薑峰的裝束，認真的說道。
出山時，薑峰本來安排老少三人扮作乞丐，這樣可以多搏得一些同情，好讓太師府更容易些收容他們。所以，他特意從山民家裏找來了這些破敗不堪的舊衣服。因為林四娘覺得破洞的地方會露出皮肉不雅，所以把衣服漿洗、縫補了。如今看來，真是多此一舉，畫蛇添足。
薑峰伸直雙臂向前，自觀，轉而微笑自嘲，“是嗎？難道我的樣子一點兒也不覺得落魄嗎？”笑容裏透著些無奈，果真是本性難移。無論衣著如何，人的氣質、神態一但養成，便很難因穿了不同的衣服而改變。薑峰早已習慣成自然，而且確實不懂如何收起自己已經習慣的神態，做出饑寒交迫的樣子。
轉念想想，也罷了。教書先生就教書先生吧。再落魄，讀書人的氣節還是不能丟的。仔細看看，薑峰不僅覺得自己不像，薑夢桃和孟山穿上這些舊衣服也是不像，兩個人都唇紅齒白，細皮嫩肉的，無論怎樣也看不出飽受苦難、忍饑挨餓的樣子來。
薑峰不由得苦笑了一下，決定放棄原本的計劃，改換身份為一個家境中落的秀才。薑夢桃和孟山就是他的一兒一女。至於，賣兒賣女的原因……就編造成，母親病重，久醫不愈，債台高築，兒女們願自賣其身救母。這樣的故事比原來編造的那個仿佛更顯得淒苦、動人一些，而且如此說又可以顯得薑夢桃和孟山兩個孝心可彰，想必一定可以打動太師府的仁心，收留薑夢桃和孟山。