海塔用陌生的眼光打量著他，仿佛在看一個不知天高地厚的瘋子。誰都知道蘇合六部如日中天，從北海到天青海，打遍諸國無敵手！
“你們要殺光蘇合人？不可能！”
“可能，如果聯合所有部落。”鐵塔看了看坎嘉拉，知道他沒有把最關鍵的部分說出來，“我們旅長要當所有人的可汗，天可汗。隻要跟隨他，你所說的一切都能實現。”
天可汗！老族長沒有想到，會從自己兒子嘴裏聽到這個故老相傳，隻存在於傳說中的名字。天可汗！所有部落的共主，帶領草原民族走向溫暖南方的英雄！
“但是……坎嘉拉告訴我，你們旅長是個漢人？”
“是。他是所有民族的天可汗，包括漢人。”
海塔憑著他五十年的人生經驗，察覺到整個壺方部落，不，整個遼東，正被卷入從來未有的變局中。一股是水麵上的激浪，一股是水下的暗流，他必須做出選擇。如果這個選擇正確，或許正如達漢所說，壺方人可以流最少的血，得到夢中的溫暖土地。但如果選錯了，他和他的小小部落將被碾成碎屑。
是相信現在的霸主，還是相信自稱天可汗的強者？老族長這一生中，第一次如此彷徨。
挑戰霸主，並不明智。但天可汗呢？如果自己在他展翅欲飛的當口幫上一把，那將是千載難逢的良機。想想看，壺方的漢子身穿鋼甲，不動一刀一槍就能在四季如春的南方休養生息，娶那美麗的漢家女子。
就像自己的第一個妻子。
赫林見父親來回走著，忽快忽慢，臉上忽而切齒，忽而微笑。他還年輕，不明白形勢的微妙。憑著一腔熱情，站起身，高聲道：
“父親，達漢大哥說得不錯。我們不去打蘇合人，難道就可以過安穩日子了？薩力圖兄弟們的今天，說不定就是我們的明天。壺方人已經沒有朋友了，隻靠我們自己怎麼能再等上兩代人！父親，野狼懼怕的是獵人，不是逃跑的麅子。”
海塔身子一顫，緩緩問道：“赫林，你有骨氣，是個好男兒。但是你想過沒有，如果我們幫著打敗了那三千蘇合大軍，可汗決不會善罷甘休。你說，我們能抵擋多少敵人？五千？一萬？蘇合在遼東至少能調動六萬兵馬！”
赫林沒想過這一點，張口結舌，說不出話來。
海塔歎一口氣，蒼涼之中竟似老了十多歲：“我們小部族要生存，隻有忍。忍著老天的風雪，忍著敵人的殺掠，忍到時機成熟，強大的敵人變得弱小。蘇合人是這麼過來的，之前的草原霸主，都是這麼過來的。”
“……父親！”
“不用多說了。”老族長的語氣淒涼而決絕，向著騎兵旅副旅長道，“達漢，你走吧。帶著你的朋友們走，不要再回來。如果祖靈讓天可汗主宰了草原，我們會接受他的統治；如果天可汗失敗了，我們仍能過一樣的生活。走吧，告訴天可汗，我們不會出兵。”