“立正！稍息！立正！向右——轉！正步——走！”
黝黑壯實的軍士長站在臨時搭建的木台上。每直著嗓子喊一句口令，脖子上的筋絡便會突起，一股股汗水順著凹痕流下。一片被踩得堅實平整的土地上，二十名沒有軍銜的新兵隨著他的吼聲操練隊列，粗看之下，已頗為整齊劃一。
“立——定！”軍士長蹬蹬蹬幾步衝到橫隊前，“你，你，你，還有你！出列！”
隨著他手指的方向，幾個新兵一臉惶恐，慢慢走了過來。
“他媽的，你們是等著挺屍的糟老頭？還是蹲茅坑上起不來的老太太？烏龜都比你們行動快！”軍士長挨個吼著，那張猙獰的麵孔離他們不到十厘米，唾沫星子噴得人不由往後微微一縮，眨了下眼睛。
做了小動作的人立刻被揪住領口提了起來，腳尖勉強夠著地麵，麵孔憋得通紅。
“他媽的，沒有老子的命令，你們一根鳥毛都不準動！”軍士長手一甩，那倒黴蛋遠遠摔了出去，一口氣岔了，趴那兒半天起不來。
“你們幾個，把剛才的正步在這兒走一遍！讓全排的人看看，隨便哪條狗走路都比你們像樣！”新兵們還聽不太懂漢語，但有些意思，不用解釋也能明白。
走就走吧。前幾天還是牧民的新兵自覺排成一行橫列，腿蹬得筆直，腳掌繃得緊緊的。
但走了沒幾步，軍士長又衝到他們麵前，劈頭蓋臉噴吐著唾沫星子：
“你，腳掌沒有和地麵平行！你，這是正步還是蹬腿！你，他媽的你分不分左右！
“你們幾個，繞操場跑五十圈！懂嗎，五十圈！不跑完別想吃飯！現在——給我滾！”
一人一腳踹完，軍士長走回台上。經曆了剛才的殺雞儆猴，餘下的新兵們恐懼之中帶著憤怒，那一雙雙眼睛竟然有了殺氣。做起隊列動作都多出幾分狠勁，好似麵前的空氣，腳下的地麵，和這個凶神惡煞的軍士長一樣，是他們不共戴天的仇人。
這才像個樣子！軍士長滿意地點點頭。想當初，自己也曾用這種眼神瞪過現在的師長。想當初，還沒有第一軍第一師這個番號。師長，隻是個致勇校尉；自己，隻是個連馬都沒騎過的步卒。
曾經是大夏朝致勇校尉，現在自封遼東方麵軍少將師長的李雪鱗得了壺方的人馬後立刻說到做到，將能服兵役的男子共八千人全部打散，與漢軍混編入各級單位，變成兩個五千人的滿編旅和一個不滿編的師部直屬團，順便將自己肩上的六芒金星也加了一顆，所有軍官都跟著升了一級。
一個師就是一個師，不可能也不應該變成兩個壺方旅加一個漢軍旅。在同赫林見麵後，李雪鱗一口回絕了自留地的提案，絲毫沒有寰轉餘地。
作為補償，赫林被允諾授予上校軍銜，一些壺方的小首領也可以成為校官。但授銜同樣附加了一個條件——他們必須從軍校特別開設的短期培訓班畢業，並且完成新兵訓練的所有科目。在此之前，他們不過是一名連二等兵的軍銜都沒有的訓練生。
挨了軍士長一腳踹，繞著操場跑得死去活來的倒黴蛋中，有一個就是赫林。
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“唉……”李雪鱗長歎一聲，放下訓練部送來的簡報。
有些問題他料到了，比如語言不通，比如不合群。有些問題他無論如何都料不到，比如壺方有個傳統，一個季節隻能洗一次澡，洗澡的河段和過程還大有講究，明顯和個人內務要求抵觸。惹得同帳漢軍士兵紛紛投訴。再比如，壺方人不吃飛禽，而作為蛋白質的重要來源，野鳥一直是李雪鱗欽點菜譜上的重頭戲。
大大小小的事，讓這個自封的“天可汗”頭痛不已。兩個不同文化背景，不同習俗，不同語言的民族，要捏合到一起，真是千難萬難，並不是一個美好的承諾就能一勞永逸。