五月初五，燕州城裏沒有賽龍舟的習俗，但家家戶戶都會買上幾個粽子，在門口插上一束艾蒿。今年的重陽節有些特別。除了嫩綠的香葉，不少人家大門正中還貼了個黑紙剪出的門神。尖爪長牙，頭上頂角，十分可怖。
“這些無知小民！”李衍、胡四海、左克平三人穿著便服，混在人堆裏，大搖其頭。
“可惜我們的探子沒一個能回得來。這大好的反攻機會就不知不覺間錯失了。”胡四海一想到此處就氣不打一處來，“昨天還有個逃奴說，遼東蘇合一支數目不少的軍隊被那人硬生生吃得渣都不剩，大小部族無不震動。可惜啊可惜！若是我們能事先得到消息，便能趁機出兵，把遼州奪回來！”
晉王見胡四海的嗓門引得一些趕集的人朝這邊看，拉了他一把，三人閃進一家小茶館坐下。要了些小碟，掏出帶來的酒壺。
“彙川莫急。那人飄忽不定，連蘇合人都逮不著他，我們更沒那麼容易找見。此事，盡人事，聽天命吧。好在天不絕我。”李衍給愛將斟上一杯酒，“彙川能有此雄心，甚好。到了反攻的那一天，我點你為先鋒大將，可不準推托。”
“王……大哥說哪裏話來！這差事，非我莫屬！”說罷，一飲而盡。
“但那人到底是敵是友，詭秘難測，不可不多一手準備。”左克平小口抿著酒，謹慎地分析道，“那人每克蘇合一部，必屠之，無論婦孺均不得幸免。如此凶殘暴虐，恐非善類。”
晉王點點頭：“定鈞老成持重，顧慮周全，也是難得。確實，那人到底什麼來頭，我們不得而知。若是陽朔便好，若不是，誰知道他會不會是又一個蘇合。北方夷狄，就如那原上野草。枯枯榮榮，一茬接一茬。斬之不盡，焚之不絕，每一代總會有冒尖的。可奈之何啊！”
三人都沉默了。中原王朝和北方遊牧民之間的戰爭從未停止。好不容易打贏了一族，結果又有一個新的勢力興起。兵戈殺伐，永無絕期。他們現在能做的，隻是頂住，繼續頂住，讓身後的這個朝廷，這片土地上的人民多過一陣安穩日子。
這個安穩日子什麼時候會到頭，他們不願去想，也不敢去想。一杯一杯的悶酒喝得心頭更加憋得慌。此時，茶館裏一陣騷動。有個戴著秀才方巾，相貌清臒的年輕人不緊不慢走到說書台前，咳嗽幾聲，喝茶潤潤喉，將扇子往桌上一拍。開口講起了演義。
大堂裏一陣興奮，茶客們都停下交談，凝神靜氣聽著。那秀才頗有些口才，說的東西如親眼所見，曆曆在目。
“……話說那黑甲將軍，一人一馬當先衝去，如入無人之境！他身長八尺，連人帶馬都披掛玄鐵重甲，刀槍矢石一概不懼。使一柄斬馬重劍，長四尺二寸，重三十斤，鋒銳無匹。一路上便如砍瓜切菜，刀刀見紅，招招奪命。唰唰唰沒幾下，便穿過敵營，殺了個通透。列位要問了，為何這蘇合人如此呆蠢，任由他長驅直入？這是隻知其一，不知其二。那黑甲將軍乃是藥叉王轉世，能召來天火落石。衝營之前他如此這般……”
晉王聽著聽著，初時還饒有興味，漸而悚然動容。茶客們隻當是說書先生的演義，但黑鐵重甲、斬馬巨劍，還有那擋我者死的狠勁，無一不和他記憶中的某個人嚴絲合縫。
他走到鄰桌，拍拍一個人：“這位小弟，他說的是什麼故事？老夫初來乍到，聽不太明白。”
那茶客很不高興被人打攪，頭也不回，道：“門外不貼著嗎？《藥叉將軍大傳》！這張秀才天天來講。”
“藥叉將軍？”
“你這老兒真是孤陋寡聞。藥叉將軍，鼎鼎大名，在這燕州城誰人不知。若是沒有他，蘇合早打過來了。吃軍餉的靠不住，咱們小民隻好聽聽說書過過幹癮。”
胡四海忍不住一拍桌子喝道：“休要胡說！這種怪力亂神的東西怎能相信！保得燕州平安的還不是朝廷兵馬！”
那茶客不樂意了，也一拍桌子：“大爺我今兒還真和你杠上了！朝廷兵馬？朝廷兵馬有本事怎麼不打出去把蘇合人滅了！整天窩在城裏，吃我們老百姓的，喝我們老百姓的，還占著我們家房子。你大爺我偏不信這個邪！話就擱這兒——朝廷兵馬，都他媽是堆吃貨！”
燕州城本不大，為了容納十萬大軍，不少大戶人家的宅子被強行騰了出來，住戶怨聲載道。這茶客多半就是其中之一。
“你！”胡四海涵養再好也是軍人，氣得青筋突起，一腳踢飛桌子，衝上來揪住他，“他奶奶的，老子也不信這個邪！你以為我不敢當場斬了你！”
那茶客雙腿直哆嗦，嘴上仍死撐著：“我早……早看出你們是些丘八。怎麼？有種……有種你殺……殺了我，看大爺我家裏……家裏人怎麼收拾你！”