輕騎馳援也很及時。鐵塔那邊最新的報告是兩天前，敵軍騎兵在不斷騷擾之下還有四百裏的路要趕，方向也找錯了，不是正對著大營。算上一旅的增援，那邊威脅已經解除，甚至可以開始發動反擊。
看來自己還真有些識人的本事，虧得當初力排眾議讓鐵蛋晉升為五名準將之一。早知如此，在原來那個世界也不該做吃力不討好的AE，改行當HR得了*。
李鐵蛋給他留了份大禮，李雪鱗自然要還這個人情。他此刻心情甚好，招呼身邊的遊騎兵上尉：“九郎，你多派幾個人帶足家夥去鐵蛋那兒照應著。他想在敵人家門口打遊擊，可少不了你們遊騎當耳目。”頓了頓，又揮揮手，“另外擬一份手令——準許鐵蛋招降蘇合人。他深入敵人腹地，如果沒有兵源補充，隻怕會越打越少。雖說我曾下令將蘇合人殺絕，但這次就破例給他開這個口子吧。不過投降的蘇合男子無論原來的地位高低，隻要14歲以上，一開始都是陣前的戰奴，打過兩次仗還能活下來戰鬥的才授二等兵軍銜。
“還有，所有加入我軍的蘇合降兵都必須放棄蘇合族的信仰和身份，這是我的底線。否則不管戰功如何，格殺勿論。”
王九郎敬了個禮，剛邁出一步，突然想起了什麼：“師長，蘇合人軍民混居，若是俘虜了女人和小孩呢？”
李雪鱗皺了皺眉頭。冬天屠殺蘇合部落時不留活口，那是為了避免被發現蹤跡。女人——隻要拿起了武器，那當然可以視為戰鬥人員，直接殺了，就像教訓越南時那樣，哪怕對方美若天仙，可自己的性命才是最重要。要是俘虜的是毫無威脅的平民女子……
王九郎見師長難得猶豫了起來，出了個自認為不錯的點子：“師長。那個……要不小孩兒扔野地裏讓他們自生自滅，女人就留在李旅長那兒。弟兄們有時候也得泄泄火……”
一句話沒說完，李雪鱗霎那間變得冰冷刺骨的眼神讓他再也吐不出一個字。
“你不提醒我倒給忘了。”來自21世紀的青年知道日本鬼子在中國如何發泄**。對於某些戰爭中常見的事，他有本能的反感。李雪鱗生就一顆玲瓏心，活得很，但那上麵有些眼仍然堵得死死的：
“給我在手令中特別注明：誰敢在執行任務期間收容女子並交合的，初犯，笞三十，軍銜和職務均降兩級使用；再犯，斬無赦！這一條也將是我們的新軍規。
“鐵蛋那邊可以放寬些。那些女子和小孩若是不用擔心會走漏他們的行蹤，就地扔下便是。必須帶走的，回到營地嚴加看管，定期派人送回來。咱們萬事草創，人手本來就缺，也沒資格挑三揀四。婦孺不能打仗，幫著縫補軍服、喂養軍馬總還成。不過！”他的語調再次變得徹骨透涼，“誰要是看不緊自己下邊那玩意兒，自覺點，趁早把腦袋給老子送來！”
王九郎早就是一身冷汗，連在心裏嘀咕師長婦人之仁都不敢。敬個禮，匆匆走了。
李雪鱗對著地圖發了會兒呆，踱出作為指揮所的大帳篷，在仲春的草原上席地坐了。北方天高雲淡，黃昏時自然沒有千變萬化的晚霞。但看著天幕由藍變紫，點點繁星亮起，也讓人覺得心情舒暢。
他深吸一口氣，仰麵躺下。這兒沒有刺鼻的汽車尾氣，也沒有城市裏無處不在的沙塵。圍著他的，是草葉的芬芳、木材燃燒的焦味、烤肉的濃香，還有戰馬的體臭。
人是很健忘的動物。至少李雪鱗是這麼認為。不過大半年時間，他就算偶爾想到原來那個世界，也沒有了錐心的疼痛，感覺就像是隔著層薄紙看一幅熟悉的畫。對他來說，現在這個世界才是真實的。在這兒，他能建功立業，也有可能成為天地間的一堆枯骨。在這兒。他有一萬兩千人的軍隊，有擋在麵前的敵人，有看起來遙不可及的目標，也有需要自己保護的人。
一陣鞋底和草葉摩擦的沙沙聲傳來。李雪鱗不用看也知道是哪幾個。那有些猶豫，步子邁得慢的，自然是整日裏提心吊膽的胡芝杭；那沉穩有力，兩步間隔如同掐著秒表般分毫不差的，自然是在行伍中浸淫多年的張彪；還有那蹦蹦跳跳，卻又萬般輕柔的——還能是誰呢，自然是他視為掌上明珠的小蘿莉。
“這丫頭了不得！”張彪牽著蕾莉安的手走到上司跟前，“今年才六歲吧？在胡先生的識字班裏居然學得比那些大上十幾歲的小夥子快多了。她骨骼勻稱，學武也是個好胚子。剛才她在那邊纏著幾個遊騎練武，我一看，功架還挺有門道。”
“說是神童也不為過。雖不是過目不忘，隻需講上一遍也能記下了。想當初，犬子像她一般大時可得教三五遍才記得住。”胡芝杭既然當過高官，對逢迎之術也不會陌生。李雪鱗是個軟硬不吃的主，但誇誇他最寶貝的小女孩往往能有奇效。
果然，年輕人立刻喜上眉梢。攬過蕾莉安靠在懷裏，在小小的嘴唇上輕輕一吻。對張彪和胡芝杭說的話裏也帶上了笑意：
“坐吧。難得胡先生也在，咱們有些事得好好聊聊。”
張彪應一聲，大馬金刀地在草地上坐了。胡芝杭已經不再穿那身變成布條的長衫，但老習慣改不了，整了整衣服後才找了處比較幹爽的地方坐得端正。
李雪鱗拿了根柴棍，在帳前清出的空地上幾筆畫出遼東輪廓：“眼前這仗我們是贏定了，毫無懸念。但接下來何去何從，卻值得推敲。說起來，晃豁壇部從今年正月開始，曆經夏軍和我軍的雙重打擊，原本保有的十萬大軍已經去了一半，我們這萬把人真要南下，他們也攔不住……”
“不能這麼算。”張彪連連搖頭，“戰前他們隻有十萬沒錯。但那是精銳。隻要蘇合人想打，將近一半人口都能挽弓縱馬。要是我們聲勢太大，短時間內光是晃豁壇部就能聚集起至少十二萬大軍。”
“沒錯。所以南下的事，緩一緩再說。直到我們能把蘇合人像蟲子一樣碾死在麵前。”李雪鱗不顧臉上晴轉小雨的胡芝杭，接下去說道，“但是最近這兩場實打實的硬仗，蘇合人再遲鈍也不可能認不清形勢。夏軍……說實話，我根本不指望他們能牽製多少敵人。整個遼東的兵馬恐怕都會朝著我們而來。就像張彪說的，至少十幾萬大軍。”
胡芝杭聽得直哆嗦。但張彪隻是哼了一聲：“別賣關子了。你之前說了什麼來著？既然準備近期就打出草原，總不會沒有對策吧？”
李雪鱗斂起笑容，正色道：“這就是我打算和你們商議的事。按理說，大戰當前，必須穩定軍心。但這事實在急不過，必須盡快在高級軍官中取得一致。第一步，就是聽聽你們兩個的意見。”
見多了師長的嬉笑怒罵，他身邊的人都知道，一旦李雪鱗鄭重其事說什麼，多半是堪比百萬噸級TNT的爆炸性內容。張彪和胡芝杭下意識地對望一眼，都在對方的眼睛裏看到一個呼之欲出的答案。
“我要會盟從北海到西域的草原諸部，成為眾人公舉的天可汗！”
當李雪鱗第一次說出“天可汗”這個詞時，他隻是四千騎兵的頭頭，蘇合人隻要一個萬人隊就能把他挫骨揚灰。所以大家隻當是為了鼓舞士氣，誰都沒放在心上。但連戰連捷之下，誰也沒法把這句話當成耳邊風。這支所謂的遼東軍雖然還沒法抵擋蘇合人傾盡全力的一擊，卻已不是草原上隻有幾百幾千士兵的小部落所能比肩。
草原上的生存法則很殘酷，也很實用。天地雖大，草場雖廣，低下的生產力和靠天吃飯的遊牧生活卻承載不了太多人口。蘇合人壯大了，其他部族的生存空間就被擠壓。哪怕沒有人為的“減丁”，老天爺打個噴嚏就能抹掉一個小部落。所以草原民族就像一群跟在獅子後麵的鬣狗，亦步亦趨，俯首帖耳。平時吃點霸主牙縫裏摳出來的殘渣，得過且過。可一旦原本的強者衰弱了，倒下了，他們就會一擁而上分享屍體，然後其中最強壯的一個成為新的草原之王。幾百年，上千年，這樣的循環周而複始。
但現在，一個從南方亡命而來的年輕人卻想糾集一群鬣狗，麵對麵將獅子放倒在它的老巢，君臨整個草原。
天色黑沉了，晚飯時間的營地是一天中最熱鬧的，四周都傳來士兵們南腔北調，夾雜著生硬的壺方話和漢語的談笑。
但在李雪鱗的帳篷前，沉默如同萬年深潭，將這一小片空地與世隔絕。隻是那看似平靜的水麵下，各種思緒交錯反複，翻湧著暗流。
胡芝杭不知何時停止了哆嗦。事到如今，他也不願再當那縮頭烏龜自欺欺人。既然李雪鱗先捅破了窗戶紙，那就索性把洞摳得更大些，大不了一拍兩散。
一瞬間，那個整天擔驚受怕的落難刺史又像是回到了遼州的府衙。夾克軍裝也掩蓋不了沉穩雍容的氣度。
“李大人，”胡芝杭的問話淡淡的，像是在討論明早的天氣，“你意欲何為？是想要朝廷裂土封王，還是已經存了逐鹿中原之心？”
李雪鱗隻是笑了笑，沒有肯定胡芝杭的猜測，也沒有否定。