大夏中京城，這座有著百萬人口的特大都市，往年元月總是熱鬧非凡。從臘月的尾巴開始，除夕、新春、元宵，連續的節日綜合症要到正月二十五以後才會漸漸消退。但今年的京城相比以往卻顯得很是蕭瑟。官府施放的煙花自然是看不到了，連百姓們自發組織的燈會都被勒令取消，甚至放個爆竹都有可能引來差役。
這倒也事出有因——有一路蘇合騎兵從張家口突入，邊掃蕩沿途村鎮邊向著京城撲來。最近的一次目擊說已經到了不足百裏開外。這支軍隊遇到大股夏軍就繞道而走，如果來的是小部隊，三下五除二就砍殺幹淨。缺吃的了，去夏人莊子裏殺人搶掠；缺兵器了，逼著夏人鐵匠用農具打一些出來。中原腹地的百姓和官員已經百年沒有遇到戰事，一時間都不知道該如何應付，隻能祈求老天別讓自己的家園成為下一個目標。短短一個月，這兩千蘇合騎兵已經造成了十餘個村鎮被屠，死傷百姓三萬餘。一些地方甚至出現了逃難的人流。
“父王……晉王手下兵馬是幹什麼吃的！”李毅用八百裏加急公文抽打著黃花梨桌子，咆哮聲響徹偌大的殿堂。
“不過兩千人！十五萬大軍連兩千人都堵不住！枉費我們供給了那麼多軍糧兵餉！此事決不能善罷甘休！”
這支奇襲軍隊就像一記耳光，狠狠抽在做著內聖外王，垂拱而治美夢的李毅臉上。尤其是當他發現自己竟然很難調動留下的禁軍去執行那些自認為英明無儔的命令時，怒氣更是不可遏止。好歹用聖旨壓了下去，那些將領卻無視於他“四麵包圍，一舉殲敵”的計劃，隻是從中京開始構築起防線，慢慢向前推。
等李毅發覺不對親自去催問時，那些將領倒也老實：“兩條腿跑不過四條腿。為今之計，隻能守住國之要害，等大軍回援。”
“廢物！這些吃餉的都是廢物！”李毅扔下皺巴巴的公文，跌坐回椅子穿著粗氣，“待此間事了，非拿幾個領頭鬧事的開革問罪！”
已經成為鐵杆盟友的董仆射陪著笑臉道：“世子息怒，那些武將老成持重，能護得京城無事也算是有點微功。鄉野荒地，蘇合人要肆虐便由得他們肆虐一陣。等大軍回援，任他多少蠻夷宵小，一舉撲殺了豈不更好。”
“哼！”李毅仍是氣憤難平，卻也不能不賣堂堂從一品仆射的麵子。揮揮手，示意此事揭過，換個話題：
“去燕州宣旨的欽差回來沒有？”
“盧大人剛回來，剛才廊上遇到他，還說了幾句話呢。”
“哦，燕州那邊怎麼說？”
董尚華自然知道李毅想聽什麼：“據他說，費大人對於得授北麵招討使一職深感天恩浩蕩，立誓盡心為國，死而後已。洪將軍受封北麵行營大都督後立刻整飭燕州防務。現在城內五萬大軍都聽候調遣，足以應付突變。”
“好！不枉了我在陛下麵前極力保舉，果然是值得托付之人。”李毅為這個連日來僅有的好消息長出一口氣。雖然派去的那兩人一個都沒回來，但鐵鷹是不用說了，另一個估計也是留下監視費洪二人。
隻要燕州這顆釘子掌握在自己手裏，晉王的十五萬大軍就得扣掉五萬，而且想要回來也沒那麼容易。
接下來的幾天，在新消息傳來之前，李毅的心情一直非常好：
誰說我不懂運籌帷幄了！李雪鱗那個沒學識的野小子都能做得到，我這從小飽讀兵書的晉王世子豈有比他更差之理！
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“毅兒這孩子，居然做下這種事！唉！”晉王扶起背著荊條，跪在冰冷石板地上的費泗和洪飛揚，握著兩人的手道，“老父養兒不教，讓二位大人受了這許多委屈，該死！當真該死！”
新封的北麵招討使和北麵行營大都督一聽這話，立刻又跪了下來，邊磕頭邊告罪：“王爺折殺我等了！我二人不敢違拗亂命，害大軍險些後路不保，死罪！死罪！”
齊楚對這難得的“負荊請罪”活劇倒是不以為然，撇撇嘴，心裏道：“在這兒的人都不該死，該死的人也不在這兒。演給誰看呢。”
但這兒畢竟是遼州，不是一切以效率優先的國防軍大本營。“禮尚往來”的戲碼仍在一場又一場加演：
“這次能平安解了燕州之危，二位大人功不可沒！來來來，請上座。”
“不不不，這如何敢當！下官仍是待罪之身，怎能與諸位功臣比肩……”
“請上座……”
“不敢當……”
“……這還有完沒完了。”齊楚搖搖頭，出列道，“二位大人也別爭了。要不是你們裏應外合，和那邊虛與委蛇，哪能兵不血刃就將燕州的奸細拿下。燕州不失，大軍就有了支撐。不但王爺記你們的情，我們軍長也托我致謝。”