“似乎是受到了驚嚇，朝後仰了仰，便落水了。”江清頤垂下眼，下意識的隱瞞了周北慕傾吐心聲的事情。
在長輩眼裏，這是一件驚世駭俗，不容於世的事情，沈宛是她最好的朋友，周北慕是她至親，她怎能將這二人置於水深火熱中。
“是嗎？”周夫人根本不信她的說辭，目光灼灼的盯著她，“那麼，沈家二小姐落水後，又發生了什麼？”
江清頤本就不善說謊，此時心裏七上八下的，根本不敢抬頭，“當時沈妹妹和大表哥一條船，沈妹妹落水後，大表哥先跳了下去，結果腳被荷葉纏住了，二表哥見勢不好，也跳了下去，將沈妹妹拉了上來。然後大表哥劃船送我們到了岸邊，我替沈妹妹換了衣服，接下來您就來了。”說多錯多，她盡可能貼近事實，清晰簡略的說了下事情的經過。
周夫人卻並沒有順著她的話說下去，“那麼，是你二表哥抱著沈二小姐上岸到了藕香榭？”
眾目睽睽，江清頤就是想狡辯也不能，她點了點頭，解釋道：“當時也是一世情急，沈妹妹氣若遊絲，二表哥沒有辦法，隻得抱著她上岸，才剛放下不久，您就來了。”她的心砰砰直跳，顯然也知道此事不妥，卻想將影響降到最低，“別的，什麼事也沒有發生。”
此地無銀三百兩啊。
周夫人暗暗歎了口氣，看著江清頤的眼神一下子就軟了下來，自己這個侄女最好不要說謊，否則處處都是漏洞。“既然如此，若旁人問起，你打算作何說法？”
江清頤也是聰明人，姑母這口氣，分明是相信了她的說辭，眼睛亮了亮，一口咬定：“是我和沈妹妹遊湖賞花，沈妹妹不慎落水，二表哥仗義相救。”
當時沈宛落水被抱上岸時，前前後後看見的人不少，這事就是想瞞也瞞不了。
周夫人長長的歎了口氣，疲憊的擺擺手，“你去藕香榭候著吧，沈家小姐有什麼事，你立刻來告訴我。”
這就算過關了？
江清頤暗暗鬆了一口氣，快步離開了竹林。
周夫人看著她離去的背影，眼中驀地一黯，望向竹林深處，半晌沒有言語。許久之後，才幽幽道：“景年是我的幼子，他性子如何我再清楚不過......我記得從前老侯爺在世時，自小服侍景年的貼身小廝因高堂病重，偷拿了十兩銀子。老侯爺得知，大發雷霆，要將那小廝打死，北慕麵露不忍，替那小廝求情。景年卻說，那小廝縱有千般理由，這世上不幸的人何其之多，人心不足，今日是十兩銀子，明日就是賣主求榮，焉能憐一時之不幸引往日之大禍？當時他不過幾歲，這句話我卻一直記得很清楚......”
“夫人！”當年這件事，黃媽媽也是見證人，忙笑道：“二爺那時候還小......”
“你不必粉飾太平。”周夫人麵上露出了苦澀的笑容，“老侯爺臨終時曾說，北慕聰敏而心懷慈悲，可守成。景年大智而心狠，日後周家遇到損傷根本的大事，唯有景年可力挽狂瀾......”說到這裏，周夫人眼眶微紅，長長的歎了口氣，“老侯爺深謀遠慮，如今這宮變可不正應了當日所說？當時建王逼宮，我不曾想到景年竟會突然冒了出來，連侯爺都大吃一驚，誰曾想他親手射殺了五城兵馬司的都督，逆轉局麵呢？”
這些事，就不是黃媽媽能插嘴的了，她沉默的立在一旁，靜靜的聆聽。
周夫人神色是說不出的難過，掏出帕子拭了拭眼淚，“景年素來見死不救，沈二小姐雖然是客人，可正如清頤所說，北慕已跳水救人......饒是如此，景年還是跳了下去，一路抱著她到了藕香榭......”大滴大滴的眼淚順著眼角滑落，周夫人別開了頭，泣道：“事到如今，我也唯有對不起北慕了......這也許就是天意！”
黃媽媽心中一跳，試探性的詢問：“夫人，您是打算......替二爺求娶沈二小姐？”
周夫人眼眶紅紅，重重的點頭。
黃媽媽倒吸了一口冷氣，心知夫人平時看著溫和，一旦下定了決心，就是侯爺來也無法說服，訥訥道：“可世子爺待沈二小姐......”
這事當時主仆二人暗地裏就曾經談過數次，隻待沈宛三年孝期滿，便去沈家提親。
“這話，日後不可再提。”周夫人神色微冷，“過去的事情，就讓它爛在肚子裏。”想了想，道：“今日之事，事發突然，府上定有不少亂嚼舌根之人，傳我的令，再有議論此事的，一律賞三十大板，逐出京都，永不得回京。”三十大板，成年男子且受不住，更何況這些婦人？況且被鎮北侯府驅逐的仆人，哪家敢用？即便能僥幸從板子下撿回一條性命，後半輩子也衣食無著，生不如死。