撚軍渡過淮河之後，抵達皖中，皖中正是安徽巡撫福濟盤踞的地盤。
撚子過河之後，僅剩六萬人馬。但是張宗禹等人並非將福濟放在心上，過河之後，撚軍迅速向東南方天京移動。
張宗禹不在乎福濟，但並不表示福濟就肯放過他。得知撚子大軍過河之後，福濟又怒又喜。怒的是，苗沛霖竟然不顧朝廷明令，縱撚南下；喜的是，撚子大軍到此，豈不是正給自己一個立功的機會？
福濟自度，憑手中的二十萬人馬，足可剿滅六萬撚子。一旦將張琢、張宗禹、龔得樹、侯仕維等人全部誅殺，這可就是天大的功勞！
打定主意，福濟立刻率軍攔截撚軍。兩軍連戰數場，各有損失，不分勝負。這麼一來，撚子和福濟都發現了敵人比較紮手，開始正視對方。張宗禹、龔得樹等人以撚軍盟主張琢的名義給太平天國寫信求援；福濟也給北方的李明峰、苗沛霖、袁甲三等人寫信求援。
求援信發出之後，兩軍都暫時按兵不動，等待援軍。
現在太平天國隻剩下兩座城池了，一個就是天京城，一個就是蘇州城。
天京城內有精兵十餘萬，尚可一戰。蘇州城是由忠王李秀成鎮守，內有兵馬八萬。兩城之間相距三百裏，天京、蘇州互為援助，避免孤城自守。
撚軍求援，太平天國可調兵力實在是不多。
太平天國天京城，天王府。
天王府龐大無邊，比紫禁城猶有過之。此刻太平天國的三百個一等王正跪在大殿上，等候天王上朝。
上朝的大殿名為榮光大殿，又叫金龍殿。金龍殿比紫禁城的太和殿還要廣大，殿內把根大柱高十餘丈，上麵都塗著赤金，畫著龍鳳圖案。金龍殿的四麵牆壁上分別畫著龍虎獅象、禽鳥花草等各種奇物。
上午八點鍾，真神榮光門外鍾鼓齊鳴，正是上朝的時間到了。
金龍殿後是基督殿，兩座大殿之間有回廊連通。吉時一到，天王洪秀全自基督殿往金龍殿走來，他身後三米外跟著九十九名女官，各捧寶劍、印信、十字架、聖經等物。
“天王萬歲！萬歲！萬萬歲！”看到洪秀全進殿，眾王連忙下跪。
洪秀全今年四十九歲，相貌威武。可能是因為最近連連戰敗的緣故，這位天王眉宇間總有一種陰鬱在其中，顯得略微有些衰老和疲憊。
“都起來吧！”雖然心情有些不順，但是洪天王卻仍然威嚴無比，讓人不敢仰望。
“謝天王隆恩！”眾位王爺都爬了起來。
洪秀全眯著眼睛道：“天父曰：要有光，於是就有了光！”
眾王連忙又跪下道：“上帝保佑！天王保佑！讚美上帝，讚美天王！”
“有光就有暗！”洪秀全高聲道，“自從朕的父親開天辟地、創造世間以來，無數妖魔鬼怪都妄圖毀滅他老人家的事業。朕在天界的時候，墮落天使路西法趁父親不在，帶領三分之一的奴才反叛，將天宮霸占。
當時路西法看似橫行一時，狂妄無比，但是天父回宮之後，隻一擊就將他擊敗。並將其打入地獄，永生永世受地獄煎熬，不得解脫。”
洪秀全所說的奴才，當然不是真的奴才，他指的是聖經中提到天使。天使是伺候上帝的仆人，他作為上帝的兒子，自然有權力稱呼天使為“奴才”。
眾王歸附餘地，高聲其呼：“上帝威能無窮！讚美上帝！”
洪秀全又道：“現在清妖看似猖獗，但有天父保佑，天國基業仍穩如泰山，清妖之敗，乃是必然。諸王務要同心協力，建立人家天堂，將天父榮光播於寰宇！”
眾王都知趣的在地上，高呼：“天王萬歲！萬歲！萬萬歲！”
這套廢話說完，殿下三百人中站在頭一位的出班說道：“臣洪仁玕有事啟奏！”
洪秀全問道：“幹王有何事啟奏？”
洪仁玕是洪秀全的堂弟，沒啥真本事，純粹依靠血統才做到了太平天國的二把手。但是此人畢竟讀過書，和那種了一輩子地的太平天國安王紅人發，福王洪仁達比起來，已經算不錯了。
洪仁玕說道：“撚軍盟主張琢已經率領十萬撚軍渡淮河南下了，據其上奏，自稱是要前來協助天軍殺妖的。但是清妖福濟率領二十萬小妖盤踞在皖中，攔住了張琢的進兵之路，撚軍希望天王能派軍接應！”