新疆是典型的地廣人稀，在中原、江南地區，數十裏就有一座城池，但是在新疆這裏，經常數百裏都沒有一座城池。從嘉峪關到哈密有七八百裏路途，中間沒有任何城池，這段路程夠行軍七八日的，看似遙遠，但是其實在新疆來說，這個距離已經算很正常的了。
同治五年春三月，李明峰率大軍啟程，命劉銘傳帶一萬人馬為先鋒，進攻哈密。其實李明峰可以選擇避開哈密，繞路進攻吐魯番、迪化（烏魯木齊）等處，那裏兵力相對薄弱，容易攻克。
但是老李此次不是為了攻城掠地而來，而是為了擊敗阿古柏而來。所以李明峰更注重的是消滅敵軍有生力量。至於哈密城，城池低矮，僅相當於中原的縣級城池，根本無法抵禦常勝軍的火炮，所以阿古柏所占地利幾乎無優勢可言。
在敵人沒有地利優勢的情況下，李明峰自認為常勝軍可以戰勝一切敵人。尤其是最為勇悍的劉銘傳的部隊，更是可以橫行天下，所以老李才派他當先鋒。
劉銘傳率領一萬大軍隻攜帶了少量輜重，而他手下又都是龍騎兵，行進快速，所以僅四日就抵達了哈密城下。
李明峰曾經吩咐給各大統領都做過大旗，此刻劉銘傳就站在那杆高達十幾米的“劉”字大旗下，對著哈密城叫陣。
劉銘傳的部隊可沒有攜帶火炮，無法攻城，所以隻能叫陣，讓阿古柏自己送上前來。
劉銘傳讓一萬騎兵在距離城牆千米開外列陣完畢，然後自己帶著親兵縱馬上前，到得城下，高聲叫罵道：“城上的回子聽了，速叫阿古柏那孌童出來受死！”
如此大規模的敵軍來襲，阿古柏早就在兩日前就得到了消息，他此刻怎能不在城頭？他聽了翻譯支支唔唔的講解之後，氣的麵色通紅，站到城頭，也高聲叫罵：“你是滿豬還是漢狗？就憑你也配和我叫陣？今日就是你的死期！”
劉銘傳聽到城頭上那個大將有些歇斯底裏的叫罵，知道對方肯定是阿古柏了，否則不會聽到“孌童”兩個字就氣急敗壞。此刻劉銘傳遠遠望去，發覺阿古柏和傳說中的有很大不同。阿古柏穿著白色長袍，帶著白色的角冒，留著半尺長的連毛胡子，腰上還挎著彎刀。
這幅形象，就是典型的土匪，和所謂的“俊美異常的孌童”絲毫不搭邊。要是李明峰在此的話，隻會冒出一聲“本拉登”來。
沒等劉銘傳再度出言辱罵，就看哈密城的大門吱吱呀呀的打開了，隨後裏麵衝出一行騎兵，這些騎兵挎著明顯帶著中亞伊斯蘭風格的彎刀，手執火槍。他們衝出來之後，並沒有衝向常勝軍，而是在城牆之下左右衝突，縱馬狂奔。也有的在常勝軍左右兩翼縱馬狂奔的，但是卻和常勝軍保持著一定距離。
劉銘傳不敢太過靠近城牆，既然阿古柏的人不上前，他也隻能在外等著他們衝鋒。過了兩刻鍾，城牆下縱馬狂奔的回子越來越多，已經有七八千人了，隨後就聽城牆之上一聲炮響，然後就是大胡子阿古柏騎著一匹高壯的大紅馬，揮舞著手中的彎刀，狂奔而出。
聽到炮聲，眾回子也撥轉馬頭，向常勝軍衝去。這近萬回子根本沒經過什麼現代軍事訓練，就是和使用冷兵器一樣，亂哄哄的縱馬衝鋒。
他們一邊向前衝，一邊開槍射擊。劉銘傳這才發現，原來每個回子不但自己手中有一把槍，他們的坐騎之上，還掛著三把到五把不等的火槍。這樣他們就能免去裝藥的時間，使用完一把可以立刻換另外一把裝藥完畢的火槍。
不過，這樣整支軍隊所耗費的銀子可就更多了。劉銘傳實在不敢想象，阿古柏用什麼辦法能弄到這麼多火槍。
但是現在可不是思索阿古柏武器來源的時候，兩軍之間隻有大約一千多米的距離，戰機轉瞬即逝，阿古柏的騎兵剛開槍射擊，劉銘傳也迅速下令常勝軍開火。
阿古柏的士兵，在剛才就不斷的縱馬四麵狂奔，此刻根本沒有保持任何隊形，完全是從劉銘傳的前、左、右三個方向衝來，他們隊伍稀鬆，又處於快速移動之中，十分不利於常勝軍瞄準。
而常勝軍卻列陣完畢，隊伍緊密的多，又都是站在原處不動，所以成了敵軍的固定靶。兩方剛剛開打四五分鍾，常勝軍就有數百士卒中彈落馬。
劉銘傳的部下，都是他從皖中帶出來的團練，和他親如手足，此刻見到手下人吃了虧，劉銘傳大怒，提起砍刀，高高舉起，高聲喝道：“殺！”
劉銘傳原本以為此戰和原來一般，都是兩方列陣完畢，然後常勝軍就和屠殺一般進行排射，最終他凱旋而歸。但是他萬沒想到，對方的機動性竟然這麼強，而且也同為火槍部隊，常勝軍絲毫沒有優勢，初一接仗，常勝軍竟然吃了個不大不小的虧。