日本在1573年進入天正年號後，織田家已具備延伸至多方麵勢力的兵力與財力。信長賜予屬下武將戰國大名級的領土，給予高度的統治自由並命令其攻略周邊勢力。謙信死後、曆經家督之爭得以繼承家督的是上杉景勝，信長針對上杉勢力派出德川家康、前田利家、佐佐成政等人；對武田勝賴則派出嫡男織田信忠、瀧川一益、森長可等人；對波多野秀治則是派遣羽柴秀吉、細川藤孝等人；對毛利輝元則派出羽柴秀吉、對石山本願寺則派佐久間信盛。
織田軍對上杉氏的戰況轉向優勢，逐次攻下了能登、加賀，甚至進攻到了越中。於1579年夏天，波多野秀治投降後遭處刑。在毛利的攻擊下，加入織田陣營的山中鹿之介等尼子氏再興勢力被消滅。接著播磨的別所長治謀反，初期雖陷入苦戰，但終究攻勢得以進展。1579年，毛利軍於備前的宇喜多直家投降信長，至此織田軍與毛利軍的優劣情勢完全逆轉。
1580年取得播磨、但馬，1581年羽柴秀吉斷絕鳥取城的兵糧供給，而攻下了因幡，接著攻下岩屋城取得淡路。1578年10月、荒木村重於有岡城背叛信長。謀反原因到現今仍是個謎，重用村重的信長亦感驚愕，甚至勸村重改變心意。村重不從並和本願寺攜手抵抗信長。但村重的家臣中川清秀、高山重友投降信長後，信長方處於優勢。11月6日、第二次木津川之戰中，信長利用鐵甲船戰術大敗毛利水軍，在無法受到毛利的援助下，石山本願寺與荒木村重遭孤立。
正當織田信長猛烈地攻擊那些不服從的大名之時，林秀貞已經帶領著自己的叛亂部隊奇襲了織田信長的大後方，但是很快織田信長帶領的士兵已經完全控製了局麵，這源於織田信長這幾年對於老一輩革命家的防範心理。
林秀貞被織田信長判處了流放的刑罰，1580年4月，在正親町天皇勅令和森長可一族的調停下，本願寺以有利的條件取得和解，並從大阪退兵。此刻林秀貞這一個大患已經完全剪除，剩下的就是桀驁不馴但又有勇有謀的明智光秀。
明智光秀的思想和那些朝廷上的腐朽公卿是一樣一樣的，他希望尊奉天皇和佛祖兩股勢力作為日本的領頭人。可是就在他的設想還沒付諸實踐的時候，信長的次子織田信雄卻犯了一個大錯誤。
1579年、織田信雄於伊勢外築護衛城遭伊賀國人的妨害，為此感到憤怒的信雄自作主張地進攻伊賀國，大敗而回。信長嚴厲地斥責信雄的同時，對伊賀國人的敵意亦逐漸升高。1581年，信長再度派信雄為總大將率領6萬軍隊攻下伊賀，使伊賀成為織田家的領土。
織田信長此刻得到了女兒在竹中半兵衛的規勸下思想覺悟都有了明顯的改善，所以自己親自上洛，逼迫天皇下達了追封今川義元為正四品大夫的命令，天皇看到了信長請求之後，便立刻命令自己身邊的公卿近衛前久著手實施。
1580年8月、信長放逐織田家曆代老臣佐久間信盛與其嫡男佐久間正勝（信榮）。信長發出懲罰令給信盛，理由為對本願寺之戰上毫無成果等理由。接著對林秀貞、安藤守就、丹羽氏勝也以無能、從前就想謀反等理由放逐之。
就這樣，獲得了無上的榮耀的信長絲毫沒有感到危險的來臨，而在一邊的明智光秀已經將手按在了自己的刀上。
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