其地北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。蓋漢東西九千三百二裏，南北一萬三千三百六十裏，唐東西九千五百一十一裏，南北一萬六千九百一十八裏，元東南所至不下漢唐，而西北則過之，有難以裏數限者矣。
若夫北庭、回紇之部，白霫、高麗之族，吐蕃、河西之疆，天竺、大理之境，蜂屯蟻聚，俯伏內向，何可勝數。自古有國家者，未若我朝之盛大者矣。（元代社會生活史P2）
自封建變為郡縣，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，鹹不逮元。
有人說元朝是蒙古人建立的，是蒙古人裹挾西亞人、阿拉伯人、俄羅斯人等等來犯中國人的時代，是中國的黑暗時代，但是，這又的確是中國這塊土地上的一段曆史，不容我們跳過，不容我們視而不見，它的首都是今天中國的北京，它的人民絕大部分是黃河長江流域的中國人，因此對這一段曆史，我們除了更多的來了解它、研究它以外，還有什麼可說的呢？
其實，在司馬遷的時代，秦人還是被看作蠻夷之族的，《史記天官書》中就說：秦楚吳越，夷狄也，為強伯。真正的中原，隻不過是今天河南一帶可憐的一塊小地方，秦人得天下是夷狄入主中原，漢人得天下，也是夷狄入主中原，因為漢源於楚。由此看來，天下實在沒有什麼正統不正統一說，有的隻是加入中華民族大家庭的先後不同而已。
這裏還可以舉梁啟超的一段話來作佐證，梁啟超曾經研究過夏商周時代，中國境內的諸侯國的數量問題，他寫道：
吾曾欲研究春秋以前部落分立之情狀，乃從《左傳》、《國語》中，取其所述已亡之國最而錄之，得六十餘；又從《逸周書》搜錄得三十餘；又從《漢書?地理誌》、《水經注》搜錄，得七十餘；又從金文款識中搜錄，得九十餘；其他散見各書者尚三四十；除去重複，其夏商周古國名之可考見者，猶將三百國。而大河以南江淮以北殆居三之二。其中最稠密之處——如山東河南湖北，有今之一縣而跨有古三四國之境者。
我們以梁啟超的研究為基礎再作推論，在今天中國版圖之內，長江以南的廣大地區，黃河以北的廣大地區，東北西北，西藏川滇，夏商周時代的部落國家將“數以萬計”，如今安在哉？時至今日，要再來尋找“天下的正宗”，實在是無從找起。
回到十三世紀的中國，當時的形勢是這樣的：在南方，南宋政權維持著“偏安”的局麵，而北方，則從遼宋並立，到金興遼亡，已曆經了二百多年，改朝換代再三了，而且還有建國於陝北寧夏河套一帶，兩百年來屹立不倒的西夏國，還有遼亡以後由遼宗室割據西北新疆地區建立的西遼國，在南方，也並非是南宋一家的天下，雲南有大理國，據有青藏高原及今四川雲南西部的還有吐蕃。這樣七折八扣，剩下的，才是南宋的地盤，而且，南宋早已經先後向遼金納貢稱臣多年，在這種形勢下，就算蒙古人不來一掃六合，天下也早已經不是趙宋的天下了。
更搞笑的是，宋元兩家還是滅金戰爭中的盟軍，元人知道，宋人在金兀術時代，就和金人結下了血海深仇，因此主動約宋共擊金國。聽說蒙古人要約宋共同伐金，宋朝廷一點也沒有遲疑就答應了，南宋助蒙古人滅了金，本打算趁亂抄點地盤，得點好處，可是未遂，反而給了蒙古人伐宋的口實。複雜的國際政治局勢，不是局外人能夠看得清楚，說得明白的。南宋海軍於1279年大敗於元軍，南宋滅亡。
總而言之，大元朝於公元1271年得名，從這一年算起，在中國這塊地盤上統治九十七年。此後的中國還有最後兩個封建王朝，都不約而同的繼承了元朝的傳統，不再用建國者崛起之地的地名為國號，這一點實在是由元朝的忽必烈首開風氣。朱元璋在創業時代曾經稱過吳王，也曾用過“宋”的國號，但是，當他真的全取天下在應天府稱帝的時候，正式的國號定為“明”。滿州人在東北建國，是遼、金的故地，一度稱“金”，不過入關後不久也就改成“清”了。“明”和“清”都是不錯的國號，昭示著帝王們希望政治清明、天下為公的理想，如同得大位不久的忽必烈一樣，都是有大誌存焉。