未時剛過，隨著山崩地裂一聲驚悚的巨響，數百斤黑火藥在瞬間噴發出駭人的能量，一根遮天蔽日的巨大煙柱直衝雲霄，磚屑瓦礫及守軍殘缺不全的軀幹肢體像豪雨漫空灑落。待到煙霧散盡，赫然可見六朝古都的堅厚城牆，被爆炸轟塌了一個寬約二十幾丈的缺口……
草莽出身的驍將朱洪章率先帶領所部衝入城裏！
慘烈的江寧巷戰隨即以拉鋸和肉搏的形式展開。
長毛將士渾不懼死，糾集力量朝缺口處發起一次又一次的反擊，均被官軍的火槍大炮擊退。名聞天下的湘軍悍勇嚎叫著蜂擁而入，瘋狂地毀滅他們所能見到的所有活物。而守城的長毛也體現出令人敬重的頑強及堅韌，大罐的火油火藥朝湘軍隊列丟下來，迅速騰起一片煙濤火海；城牆、鍾樓、民宅屋頂此刻化為一座座墳場，大片大片地吞噬著官軍的生命。攻守雙方用火器、刀槍、棍棒、磚石乃至於拳頭牙齒相互攻擊著，幾乎每一條街道、每一處院落甚至每一寸土地，都曆經反複爭奪，個別軍事要點幾個時辰內數度易手！
黃昏時分，落日殘陽呈現殷紅的血色，輝映著浸泡在殺戮、死亡與血海裏的古都。
湘軍精銳擊破守敵的節節抵抗，分四路殺進城市中心地帶。朱洪章、王遠和等將領由垮塌城牆的太平門附近，直趨太平天國的中樞“天王府”；劉連捷張詩日所部從台城出發，同朱南桂等隱伏於地道裏伏兵合兵一處，攻陷神策門之後一路鏖戰，最終占領獅子山並奪取儀鳳門；左路羅朝雲趙河清的勁銳子弟八千餘眾，自內城舊址會攻通濟門；蕭孚泗和熊登武的部眾則兵分數路奪取攻占了朝陽門及洪武門……
夜幕降臨，一名太平軍小頭目手捂腹部踉蹌行走，堅持一箭地左右，他脫力不支地垂下了兩臂，略顯突脹的肚皮血流如注，突然間就像打開的城門從中裂開，一大串大腸小腸離離瀝瀝掉到了地上，那小頭目又拖著自己的內髒向前爬行數尺，這才氣絕身亡。
另外一條古巷尖叫著竄出幾名花季少女，幾乎個個一絲不掛，白晃晃的大腿內側流淌著暗色的血，顯然剛剛遭到一群官軍的蹂 躪。迎麵恰巧跑來幾位手執火把縱燒民居的士兵，發現少女後，立刻淫笑著圍攏上前。於是剛承受身體重創的不幸女孩們，又要再度經受瘋狂的摧 殘……
混戰的槍炮聲漸趨稀落。
古城石板路旁的大樹上下突然響起蟬聲與蛙鳴，為這座悲愴的城市，平添了一絲不合時宜及不可思議的生機。
太平天國部隊大規模有組織的阻擊，實際上已經土崩瓦解。
太平軍方麵，官銜相當於總司令的“掌率“陳玉成早在一年前被俘就義。天軍殘存主力，在忠王兼副掌率李秀成的帶領下且戰且退，倚仗著清涼山的險要地勢勉力苦戰。
此時湘軍精神領袖曾國藩端坐於中軍大帳靜候捷報，湘軍名宿胡林翼統禦強大的水軍封鎖了全部水路，潰散的長毛軍士可謂上天無路入地無門！酉時三刻，城裏到處是亂無頭緒的潰兵和契婦將雛的逃難百姓。江南提督黃翼升率許雲發等水師各營強突中關攔江磯石要塞，戰船順流而下橫掃濱江守敵，乘勝奪取了水西、旱西兩座城門，徹底紮緊了守軍突圍的最後一道籬笆！
深夜，朱洪章的人馬全殲城北長毛軍，進抵與“天王府”相隔兩個街巷的太平路，素以足智多謀著稱的沈鴻賓則提兵於偽聖殿東側設伏，以防府內的逆匪逞困獸之勇冒險流竄。
果不其然！從偽殿南門明火執仗衝出千餘人馬，執軍器火槍沿民房街巷竄逃。各湘軍將領聞訊由四麵八方合圍絞殺，當場斃敵七百餘眾，奪得天王府“頒詔”玉璽二方，及純金打造的“天王”洪秀全專屬金印一方，寬約七寸……
亥時更尾，忠王李秀成采用聲東擊西之計，遣派2000多名天軍佯攻旱西門，成功吸引了官軍注意力，並調動已於龍廣山收隊集結休整的湘軍主力，撲向了旱西門方向。而李秀成本人則乘機親率1200餘親信精銳，掩護著故天王洪秀全的承嗣——太平天國幼天王洪天福貴，冒著槍林彈雨強行突破太平門，朝著城郊孝陵衛、定林鎮方向撤退。
忠王李秀成這年大約三十五六歲，正處於一個男人年富力強的黃金時段。據英國人A.F.Lindley所著《太平天國革命親曆記》裏的描述，李秀成“他的外貌是引人注意的、富於表情的、好看的，雖然不算美，如果照中國人的觀點來看；它略為帶些歐洲人的形象。他的鼻子較普通中國人稍直；嘴是小的，幾乎近於仟巧，配著他那嘴巴的形狀和輪廓分明的嘴唇，表現出絕大的勇氣和決心……”
“天京事變”後翼王石達開負氣領兵出走，已於一年前在四川大渡河畔全軍覆沒；而英王陳玉成也已殉難。轟轟烈烈的太平天國運動的軍事指揮，就僅剩下一個忠王李秀成獨撐大局。
本來李秀成是完全可以避免身陷孤城的。
兩年前清妖頭曾國藩兵鋒迫近天京，李秀成響應天王洪秀全的召喚，率領六十萬大軍回師勤王，同湘軍主力大戰46日，可惜結果功虧一簣……即便是他手下十三王紛紛倒戈投降、蘇浙豐饒沃土相繼落入清妖之手，李秀成其實也還有回旋的餘地——當時他堂弟侍王李世賢手底下兵多糧足，建議他赴溧陽自立山頭另謀發展。
李秀成回書言辭拒絕。
這，其實是他個人最後一次活命的機會！
此後李秀成單人孤騎回到天京，一邊著手收拾殘局，一邊接受了天王洪秀全臨終托孤。