卻說長社之戰官軍取得大勝，波才由潁川郡退到汝南郡的西華，與在此的渠帥彭脫合流。
官軍趁勝追擊。
朱儁急於立功，以雪前恥，先行前往追擊。
皇甫嵩和曹操則合兵一處，兵指占據陳國（今河南淮陽）的黃巾，欲掃平的同時切斷豫州黃巾的路線，防止其北上與冀州本部合流。
由於之前損失慘重，朱儁現在隻能依靠以孫堅為主的招募軍為主力了。
“文台，我部能否一雪前恥，就靠你了。”朱儁寄予厚望，又不失擔憂地對孫堅說道。
“明白，請將軍放心，孫堅一定取勝！”孫堅利索、毫不猶豫，又充滿自信地答道。
“好！要的就是你這句話！”朱儁對於孫堅的表態很滿意。
孫堅即可下去準備出征。
程普、祖茂二人全裝慣帶，隨孫堅出征。
全軍來到西華北郊外，安下營寨。
留征募軍兩千人由朱儁統攝、留守。
孫堅自己親率所部淮泗等精兵一千餘人及其他各路招募七千餘人，共計八千餘人，如旋風一般，徑直殺奔西華城而來。
西華城中，波才不足一萬人，彭脫部五千人，黃巾軍共約一萬五千人。
探子報知。得知來的官軍是朱儁部，而非皇甫嵩，波才不禁重重舒了一口氣，一麵當即下令全軍立刻出城迎戰。
彭脫見狀趕忙勸阻道：“波才上使，請慎重。我軍新敗，士氣正衰，不如堅守，等蒼軍氣衰之時，再相機出擊……”
“彭脫師弟，你不知道，這朱儁正是咱們手下敗將，前番被俺殺得慘敗的就是他。你且在城裏坐著稍等，我這就出去徹底滅了他，去去便回。”
彭脫見無法說服，隻得留下所部五千人守城。
波才率近萬人出城迎擊。
“兄弟們，不要怕，來的是朱儁，不是皇甫老賊。快都隨我殺出，出出這口窩囊氣呀！”
本來新敗的黃巾兵卒士氣正衰，可一聽來的是慘敗於自己的朱儁部，立刻來了精神，一個個歡呼雀躍，正要好好出口惡氣。
孫堅軍飛也似地轉眼便到了西華城下，正與波才軍遇個正著。
兩軍相接。當下搏殺。
孫堅一馬當先，殺入眾陣中，手持古錠刀，逢人砍人，遇馬斬馬，程普、祖茂緊隨左右，一人使鐵脊蛇矛，一人使日月雙刀，左刺右砍。
黃巾軍開始並未將眼前的這部官軍放在眼裏，然而隨著接戰下來，慢慢感覺到了不對，此股“官軍”頗能拚殺，人人奮勇，個個彪悍。
特別是為首那員將，一字赤幘，一匹青驄，一把長刀，身先士卒，於萬軍之中，往來衝突，驍勇異常，忽而於馬上拚殺，忽而跳下馬來，徒步廝殺，忽而又飛身上馬如故，勢不可擋。
黃巾軍眼看不支，隻得敗退回城。
此仗孫堅軍大勝，斬殺黃巾軍四千餘人。
波才回到城中，頗為懊惱，“是我大意了。誰知這股朱儁軍竟如此能打，特別是領頭的戴紅巾的那廝，生猛地要緊。”
波才、彭脫轉而固守城池。
戰陣殺退了黃巾，孫堅連著率軍追到城下，立即展開攻城。
城池若被攻下將無處可去，因此黃巾軍人人做殊死抗守，孫堅軍竟也一時不能卒下。
加上連續作戰的疲勞，孫堅隻得下令暫緩攻城。就於城外安下營寨。
波才極為愁苦、焦慮，“如此猛烈攻打，不時就要城下，這便如何是好？”
彭脫好是一番思慮，道：“波才上使，我有一計可以破敵。”
“哦？”波才頗感驚詫，因為彭脫說的是“破敵”，而眼下己軍想要保全都很難，怎敢言“破敵”二字。
“師弟快快請講。”
“蒼軍連勝，攻打猛烈，誌在必得，城池是斷斷守不住的——我軍可連夜出城，偽作往南向南陽宛城一帶撤退，蒼軍必然追之——城西郊外有一處碗口形的極狹窄處，此處草木茂盛，我軍可待彼追到此後放火，必然大破！”
“好計!”波才大喜，“就依計而行！”
“師弟你如何知道的如此詳細？”
“我本此處獵戶也。”
當夜，波才讓黃巾軍上下飽食一頓，打起精神，然後二更時分，打開城門，往外撤出……
孫堅營立刻覺察，報與主將。
孫堅聞聽，一個骨碌從行軍床榻上跳起，大呼道：“黃巾賊出城逃撤。全軍隨我追殺！”
說著披上爛銀鎧，戴上赤幘，提起古錠刀，一個箭步衝出帳外，飛身跨上坐騎青驄馬，單騎奔出營直追過去。
程普、祖茂聞聽主公的喊叫，也急忙起身，一邊披掛，一邊嗬呼身邊的部曲起來出軍。
程普一把抓過報信的軍卒，急問道：“賊眾出城往哪裏去了？”
“像是往南……”
“往南？宛城？”程普自語道，不禁頓感疑惑。
他披掛結束，出營門前往帳幕上掛的銅鏡看了一眼容姿，大喊“主公，且慢！等等我等。”跨上馬緊追孫堅而去。祖茂也緊隨其後而出。
程普趕上孫堅，見他正一心向前追殺，忙道：“主公，賊人往南逃——恐怕其中有詐！”
“南？南不是宛城嘛。此處賊軍支持不住，前往彙合，有何詐謀？”孫堅一邊砍殺追擊，一邊回道，雙眼全神貫注，緊緊隻盯著前方，並沒看身邊的程普。
“主公請想，宛城的賊寇已被當地太守的官軍團團圍住，此處賊軍怎麼可能還會再前往？”程普析道。
“嗯……”孫堅略一沉吟，“汝說的也是，不過這些賊軍不是吾等的對手……即便如此，吾等可就於路上將其盡數殲滅。”孫堅雙眼依然盯著前方。
“駕！”他拍了一下胯下的青驄，那馬立刻加速向前狂奔。
“主公，小心啊！”程普急喊道。
此時祖茂也已趕到，大呼“主公慢行，祖茂來也。”孫堅聽到，回身向祖茂喊道：“大榮，你隨我來。”接著，對程普囑道：“德謀，你且去催動後麵的大軍速速趕上，隨我一起追殺，切不可放走賊軍！”
“得令。”程普回馬，隻得遵從主公的安排。
孫堅軍全營出動，緊緊追殺黃巾軍。
黃巾軍邊戰邊退。
孫堅緊追不舍。
逐漸追到城西郊外那處碗口地帶。
祖茂環顧四周地形地勢，警惕道：“主公，此處甚狹窄，又草木茂密，恐防火攻。”
“剛被漢軍燒過，黃巾賊也會用火嗎？哈哈。”孫堅卻朗聲大笑道。