於吉在宛城一直待到過了年。因為於吉的存在，不光宛城內的居民，宛城周邊的大小村落中，鄉紳百姓也都聞風而來，給於神仙獻上自己的供奉。
城南人口本來較為稀疏，住宅少了，道路也比較寬敞。但此時，由於路邊有於神仙的法台存在，幾乎全宛城的百姓都擁到了城南，將原本寬敞的街道給堵了個水泄不通。
聰明的小販們將小吃攤、雜貨攤紛紛轉移到了城南來，人越來越多，甚至硬生生的在城南開啟了一場新年廟會。
大年初三，這是給先祖上墳的日子。中華民族的信仰觀念有一個顯著特點——什麼神都信，但信什麼神都不如對自己祖先的祭拜來的虔誠。
所以，到了這一天，來城南的百姓減少了將近七成。於吉琢磨著自己在宛城也賺的差不多了，於是將那些不值錢的東西或者散碎財物，都換成了金銀之類的貴金屬以及珠寶玉器。最後，於吉三人備足了幹糧，帶著兩箱金錠子和一箱五光十色的珠寶玉器，趕著馬車在宛城父老的歡送一下，施施然出了城。
半個月後，襄陽城，刺史府內。
襄陽的刺史府，更像是一座巨大的花園。
進得門來，便是一條冗長的走廊，走廊兩側，假山池塘之下，百花爭豔，饒是在寒冬之中，外麵百花都謝了，刺史府內卻依然有幾抹妍麗嫣紅。
然而，花也好，樹也罷，亭台樓閣也罷，此時衝進大門的蔡瑁卻全無心情欣賞。
蔡瑁如今也才三十出頭，正是一個男人最年富力強的時候。他的臉龐線條剛毅，將一個男人的堅強和勇敢表現無遺。他的眼神銳利，但也已經帶上了些滄桑之色，身上是玄色的戰甲，曾經隻喜歡穿戰袍的少年遊俠，如今早已習慣了戰甲的重量。
十年前，劉表剛成為荊州刺史時，江南宗賊興盛。年方弱冠的蔡瑁血氣方剛，仗劍下江南，率區區千騎，卻破竹之勢掃平荊襄，為劉表入主荊州奠定了堅實基礎。
也正因為如此，在荊襄七大豪門——龐、黃、蔡、蒯、馬、習、楊之中，蔡家曾經是唯一掌握軍權的大族，當真是顯赫一時。
雖然在之後，為了製衡蔡家，劉表有意扶植黃家，並且讓委黃家嫡房的黃祖以重任，命其統帥大軍鎮守江夏。這一舉措雖說是為了防備江東孫家，實際上也有遙相呼應，牽製蔡家之意。
隻不過，到目前為止，這種牽製雖然讓蔡家感到了危機，卻未能動搖蔡家軍權的根本。換言之，黃祖還沒壯大到可以和蔡瑁分庭抗禮的地步。因此，劉表的次子劉琮主動與蔡家聯姻，獲得蔡家支持後，黃祖便向長子劉琦拋出了橄欖枝。
而借著奪嫡之爭，雙方的矛盾進一步被激化，這種事態，劉表卻覺得已經逐漸超出了他的控製。劉表曾以為自己是個好棋手，他先布子蔡家於荊襄，待其發展之後，又布子黃祖於江夏，使其相互製衡。
卻不想，棋子們逐漸壯大，雖然確實按照劉表的預想鬥爭不斷。但......卻也逐漸越來越不把他這個荊州之主當回事了。不得已，下棋的人也被卷進了漩渦，成為了一顆棋子。
現在的荊襄，蔡瑁想要吞掉黃祖手上的軍權，維持蔡家的絕對武力。黃祖則要再從蔡家身上咬下一塊肉，加強黃家的勢力。而劉表則要同步削弱兩家權力，同時扶植沒有豪門背景的武將，以防止蔡黃尾大不掉。
三方雖然暗鬥不斷，卻一直缺少一個明爭的機會，也就是說，三方雖然各懷鬼胎，小動作不斷，卻一直掀不起大風浪。
蔡瑁要爭，需要一個契機，這個契機來自北方。
黃祖要爭，需要一個契機，這個契機來自江東。
劉表要爭，需要一個契機，這個契機來自內部。
而如今，北方曹操和袁紹正在決戰，無暇南顧，江東孫策剛收拾了嚴白虎，正忙於安內。所以，蔡瑁和黃祖的契機，都沒能等來。
雖然如此，蔡瑁和黃祖數年經營，自己家族在荊襄已經可以稱得上穩如磐石。如此一來，劉表想要從內部發難的契機更是難以尋求。
但今天，卻發生了一件事。
這件事說大不大，說小卻也絕不算小。