李川楓在睡覺前想到的不是別人，就是現役馬刺隊的主教練格雷格?波波維奇：芝加哥東部一個多種族社區桑尼角長大，他在梅裏維利高中時是一名前鋒，但沒有得到一個主流大學的關注。波波維奇最後去了空軍學院，成為球隊一員。他到大二時仍然是預備隊的，在教練漢克?伊根幾次把他趕出訓練，他仍然覺得自己應該是首發。大三時，他成了球隊隊長。波波維奇在空軍學院上學時，他的教練是鮑勃?斯皮爾和迪恩?史密斯，這個教練組合的籃球理念就是“不停的移動、勻速移動、球不可以停頓。之後的人們也在馬刺找到了相似的影子。同時，他的個人成績不錯，最後拿到了“蘇維埃研究”學位。波波維奇的大學論文是關於前蘇聯的研究，雖然他最後成為籃球教練，但在20世紀70年代，他的誌向是去莫斯科當一個特工，他知道如何用沉默堅守秘密。因為波波維奇是東歐後裔，這個學位也讓他開啟了一段間諜生涯。他接受了一些專業培訓，也真的申請了一個在莫斯科工作的“絕密職位”。後來，他在靠近伊朗和敘利亞邊境的土耳其東部某個辦公室，擔任了一段時間的文職工作。“人們總想象我拿著槍，像他們心中的間諜一樣，但我不是詹姆斯?邦德。”波波維奇說。波波維奇一直沒有放棄籃球，他曾是美國部隊籃球隊隊長，並在1972年獲得全美業餘體育聯盟冠軍。他還參加了美國奧運男籃試訓，並前去掘金尋找機會，不過時任主帥拉裏?布朗沒要他。1979年，複員後的波波維奇拿到了丹佛大學體育與運動科學碩士學位，並擔任了波莫納大學和匹策大學主帥，同時還成了波莫納大學的副教授。
波波維奇在空軍學院幹了6年助教，到1979年，波波維奇離開空軍學院前往加利福尼亞州的一所學院“波莫納大學”擔任主教練。這也是波波維奇的第一份主教練工作。1980年，波波維奇開始正式執教這支由兩個學院組成NCAA第三等級球隊，結果他帶隊打出了2勝22負的糟糕戰績。但隨後的6年，波莫納學院統治了他們所在的小聯盟，波波維奇也因此獲得了師從拉裏?布朗的機會。1988年，拉裏?布朗成為馬刺主帥，他馬上找到已經在波莫納大學執教的波波維奇成自己的助手，就這樣波波維奇的NBA生涯拉開了序幕。1990-91賽季的NBA季後賽，常規賽取得44勝的勇士隊靠場均101回合的狂奔戰勝了55勝馬刺隊，整個係列賽勇士隊無所不在的錯位攻防，顛覆了波波維奇對籃球比賽的認知。1991-92賽季中期，馬刺隊當時的老板邁克?庫姆斯炒掉拉裏?布朗和他手下的全部教練團隊，之後波波維奇成了勇士隊的助教。波波維奇在勇士隊主教練唐?尼爾森手下學習了兩個賽季，1994年，馬刺隊給波波維奇開出了一份為期5年的長合同，尼爾森並沒有強留波波維奇。重返馬刺的波波維奇脫離了助教身份，開始擔任球隊總經理。他積極運作希望聘請老尼爾森來馬刺執教，但當時勇士隊老板拒絕放人，波波維奇隻能選擇鮑勃?希爾做了他任下的第一任主帥。此時的波波維奇，也帶了一支自己組建的助教團隊回到聖安東尼奧，而這波人的核心包括布福德、漢克?伊根以及邁克?布登霍爾澤。他們就此構成了波波維奇和“馬刺係”的最初班底。
1998-99賽季，波波維奇迎來了自己事業的第一個高峰，這一賽季的NBA遭遇了停擺事件，常規賽縮水。馬刺僅取得6勝8負的開局，波波維奇因此飽受批評，但是球隊領袖鄧肯和羅賓遜都對他表示了堅定的支持，馬刺隨後以31勝5負的戰績收尾。季後賽第一輪以3比1擊敗森林狼，西部半決賽4比0橫掃湖人，西部決賽4比0橫掃開拓者。總決賽中，馬刺隊以4比1擊敗了上演黑八奇跡的尼克斯，波波維奇迎來了主帥生涯中的首座NBA總冠軍獎杯。2002-03賽季，馬刺的常規賽戰績為60勝22負，這是波波維奇擔任主帥以來首次率隊取得60勝戰績，他也獲得了自己的首個年度最佳教練獎。季後賽第一輪，馬刺以4比2淘汰太陽。西部半決賽麵對老對手洛杉磯湖人，波波維奇終於率隊以4比2淘汰對手，掃清了這一奪冠路上的最大障礙之後，馬刺再接再厲，西部決賽4比2淘汰小牛。總決賽，馬刺以4比2擊敗籃網，成功奪冠。2003-04賽季，馬刺取得57勝25負的戰績。但是他們的衛冕征程以失敗而告終，季後賽首輪以4比0橫掃灰熊之後，他們碰到了F4組合領銜的湖人，馬刺在先贏2場的情況下被連扳4場，慘遭淘汰。2004-05賽季，波波維奇成為NBA全明星賽“西部全明星隊”的主教練。馬刺常規賽取得59勝23負的戰績。季後賽第一輪以4比1淘汰掘金，西部半決賽以4比2淘汰超音速，西部決賽以4比1擊敗太陽。總決賽中，波波維奇碰到了執教理念相似的拉裏?布朗，雙方展開了慘烈的防守大戰，最終，馬刺以4比3獲得總冠軍。