西邊的天空一片灰白，雖然是中午，但太陽早已經不見了蹤影，抬眼望去，起伏的山丘之間一片荒涼，雜草叢生，疾風吹過響起沙沙的聲音，隻有那偶爾閃過的田壟顯示那地方從前是農田，今天卻已幹裂，隻生長著荒草。一顆大樹昂然挺立在山丘的頂上，光禿禿的樹幹十分惹眼，樹葉子早已經沒了，連樹皮也被人剝落了下來。
幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人畏縮在樹下，手裏爭奪著剛剛剝落的樹皮，搶到樹皮的幸運兒，幹裂的嘴巴露出笑容，把樹皮盡快塞進了嘴裏麵，使勁地咬咀嚼，這滋味並不好受，可三天三夜不吃飯的滋味更加不好受。江北幹旱，已經接連了幾個月，莊稼顆粒無收，富的變貧，貧的無家可歸，一群人到處流動著，到處都有人搶著能吃的東西。
山丘下傳來駿馬的嘶叫聲，隻見一行長長的隊伍逶迤駛來，走在前麵的是數十個騎士，看他們的服飾準是京城來的兵老爺，往日裏可是耀武揚威，可如今每個騎士都是神色凝重，灰頭土臉，衣甲上滿是汙漬，每個人都瘦了一大圈，胯下的戰馬毛皮黑澀，黯淡無光。一麵殘破的戰旗在冷風中搖晃著。
讓人驚訝的是，騎士們的後麵竟然是一輛馬車，馬車的裝飾普通無奇，拉車的馬卻膘肥體壯，精神抖擻，而附近的騎士們也是神情十分警惕，分散布置在馬車的周圍，伴隨著馬車的咯吱聲緩緩前進，顯然這些騎士是在保護這輛馬車。一個麵容英俊，現在卻滿臉灰塵的青年將領縱馬跑到了馬車的旁邊，恭敬地說道：“小姐，已經快要到豐城府了，賊軍已經不可能追趕上來了，莫將一定以性命來保護小姐的安全。”
馬車內坐著兩個女子，其中一人蛾眉微蹙，俏麗的臉頰上顯出了一副淡淡的哀愁，清澈明亮的雙眸帶著擺脫不掉的憂慮，女子修長纖細的手指撐著下巴，在沉靜地思考，當今聖上已經接近六旬，可惜這些年任用奸臣，寵信宦官，致使朝綱敗壞，恰又逢江北連年幹旱，民不聊生，官逼民反，賊人暴動，一發不可收拾。
聽見外麵的聲音，那女子回過神來，輕聲道：“胡指揮使，此番走動全憑胡大人忠心耿耿，保護我的安全，實在是辛苦了，待回京後，我會如實稟報給皇上。”那青年將領姓胡，名青隆，年紀輕輕就位居指揮使之職，後生可畏，聞言急忙說道：“李小姐多慮了，保護小姐的安全，本就是莫將的責任，如今小姐受了賊人的驚嚇，末將實在是疏忽職守。”
那女子輕輕歎了口氣，旁邊侍女打扮的女子低聲說道：“小姐，在京城的時候，奴婢就勸小姐不要來這兵荒馬亂之地，可小姐偏偏不聽，說什麼鼓舞士氣，現在倒好……”李小姐淡淡一笑，說道：“小燕，你又在多話了，我可沒有讓你來，可是自己要來的，再說了江北亂民暴動，朝廷震動，我幾個哥哥沒一個敢來的，我不來的話，士兵們會怎麼看待朝廷呢？”
小燕小嘴咕嘟嘟的，辯解道：“小姐來了，身為奴婢的小燕怎麼放得下小姐一個人呢！”李小姐輕輕掀開簾子，抬眼望著外麵荒涼的土地，往日的惹眼翠綠禾苗已經變成了昏黃的荒草，遠處的低平線上升騰起一縷濃煙，負責江北軍務的王總督剛剛在賊軍手中吃了個敗仗，數萬大軍幾乎潰不成軍，因此才委派胡都司率領殘餘的士兵護送自己回京城，可是回了京城又能怎樣？江北諸地已經在賊軍的攻勢下不斷失陷。