話說東方蘭北行，這一日可就來到了霸州城。打聽得本月十四日乃清河王完顏金星的壽誕日，還有兩天。東方蘭心說：“讓你先多活些時，待到壽堂喜風之機，我再下手宰你。讓你喜轉悲，接茬辦喪事。”在王府附近一家大客店住了下來。有人問，她又不活計或買賣，哪來費用日度？惡豪、賊寇、韃虜那裏收拾一些足夠用很長時日。等到十四日，東方蘭扮家仆混進了王府。不過她慢了一步，剛來到大廳近處，見一隊彩女端盤進入，隨即廳堂內就大亂起來，人呼“刺客……王爺被殺了”。東方蘭心說：“是誰搶我頭裏去將事辦了？倒省我的力氣了。”想是完顏金星的其他仇家所為。又思，不能白來一遭，要給他來個幹淨。便四外裏放起火來。待欲離開，可聽得廳堂那叫殺個凶，打得熱鬧，心說：“不能這麼走了。那宰掉完顏金星的許是好人，也是替我出了氣，報了仇，幫了忙的。如今概是被困住了，怕是難脫，我得救他們出來。”想到這，闖至壽堂，拔刀相助同仇者。萬沒想到，碰上了自己的大姐和四妹，真是驚喜非常。那四僧道礙於龜靈刀的厲害，避退的工夫，三姐妹闖出了是非之地。這便是東方蘭以往的經曆。三姐妹相隔十年重聚一起，那高興勁就甭提了，又抱又親。但忽又想到了西門菊、南宮梅另兩個姐妹還無消息、著落，生死未卜，不由得又歎氣起來。
蘭女道迎春、牡丹，昨個傍晚其聽人說了一件令人發指的事兒。原來是完顏金星為了求得長生不老，請來了個道士，呼號“長青子”，俗家名叫赫連諸兒，來為之煉製仙丹妙藥。道士誑語須用十歲以下小兒的***提取其精華，煉成藥丸。道這一丸可讓人多活五百歲。但每製一顆這樣的藥丸就要殘害三十六個小兒。不是誑語是什麼，小兒的**尚未發育完全，能提取何精華？稍知常情的人都能會對此產生質疑。可對於奢望長生想瘋了的人來說，還細思這個？完顏金星道：“本王起碼得活一萬歲。”等於說要用二十顆這樣的藥丸，為此就得需用七百二十名小兒。哪弄這麼多去？花錢買嗎？要不說人損呢，想了一著，既不必費財，又能掩人耳目。假傳聖旨，皇命在霸州所轄各處要招選七百二十名小兒入宮做太監。金星是誰？狼主的本族姓叔輩爺輩，更是老丈人，即便因此犯了事，又能將之怎著？先由城中開始，不由自願，而是強令。仗權依勢，恣肆胡為。凡今年齡在七至十歲之間的小兒，必須於七日內都要送到淩雲觀中進行挑選。若哪家不到，滿門抄斬。一時城中沸沸揚揚。家有小兒又是於年限之內者無不駭然。誰願意自家孩子淨身入宮做閹豎？永別難相見不說，更斷絕香煙血脈的。除非家裏真是極度困難而無法養活的。七日滿了，僅有百來個小兒報到，遠遠不夠數目。完顏金星大怒，先殺了數戶人家，以震懾民眾，又按戶籍挨個兒點名。有年歲合適小兒的居戶，誰也躲不掉。惟有那有財有勢的人家可保住孩子，通個話，遞上些什麼，便免過去了。隻苦了那些平民小戶，懾於淫威，不得不忍痛含怨而將活潑可愛的孩子送到淩雲觀去。那長春子裝模作樣，親自把關，認為好的就留下，差的遣返回家，還極其認真。城中小兒不夠，又在轄縣挑選，終於將七百二十名小兒湊足數目。這些天真爛漫，正好時候的小兒倒了楣，是老天不睜眼呀，可憐憐被殘害。取下**後，那小兒不論死活，都不知讓長青子弄哪兒去了，怎麼處理誰也不知。送宮裏，何曾有的事？
東方蘭是打哪兒聽聞到的這件事情？這可是禍至殺頭的秘密，知情者無不要緘閉其口，管住舌頭，不得走漏的。說來也是巧，東方蘭準備往清河王府探查，大街上就碰著檔事。一個喝醉酒的小官，扯住一名道士糾纏不休，非要道士還他兒子。道士罵他：“你這東西，那個強你、拐你兒子了，卻來管我要？我哪兒找給你？”小官叫道：“不管你要問誰要？你這廝是淩雲觀的，我認得，就找你，快還我兒子。”薅著道士的衣領就是不撒手了。道士推搡不開，擺脫不掉。有那好事的覺著有意思，上前來行排解，也想弄個究竟，某甲問道：“你倆因何鬥嘴？噯，這小吏，嘿，這老道，怎麼回事？怎麼滿口兒子、孫子的，理個沒完？說清楚，大家替你們來評評。”某乙道：“道人，你個出家人怎麼奪人兒子？跟你一塊兒修煉不？還是他同你未出家前的老婆那個，啊，種下的？心裏氣，不予？”某丙道某乙：“怎麼這樣說人家？不像話。聽他們爭執，道人大概是個拐子。”七嘴八舌，圍上來不少人，道人便就更沒法走了。那小官見人聚多，起精神頭向人們白話開了：“這個牛鼻子我認得，是淩雲觀的。淩雲觀裏沒有一個老道是好東西，都是賊，全是黑心沒肝的豺狼，比妖魔鬼怪還邪惡三分哩。那觀主叫什麼來這？對了，是赫連諸兒，號長青子。屁，枉披人皮，枉稱三清弟子。他給清河王煉什麼長生不老的藥，道須用小兒的精囊。王爺就假借聖命，胡說什麼帝宮需太監，仗勸依勢，以死罪相逼脅，強奪人家的兒子。拆散戶庭，濫殘無辜。我有兒子，七歲了。我芝麻大、管街頭雜事的小吏保不住他，無能呀。為了全家不給殺頭，就忍痛送他到了淩雲觀。起初不明真相，心裏想，兒子若進了皇宮，或許老天有眼，反會使他得造化，早享福成氣候呢，一門跟著沾個光。當然，人家選不中，打發回來那更好不過。自我安慰呢。哪知，我把兒子送進了魔窟，送到了地獄，可憐才七歲呀，福沒享著，人事未曆多少，便遭此大劫。天作孽，人造禍，小命沒了，一定沒了。淩雲觀是日下的陰司，長青子是餓鬼，拘索魂魄的牛頭、馬麵。拿小兒的傳家寶做藥給清河王，長生不老。他是好了，可我兒子完了。什麼聖旨，什麼帝命，什麼宮裏要太監，一切都是騙人的。誰家兒子被選上，就遭了秧，倒了楣。哈……造孽呀，天殺的禽獸。”道士聽此一番話，大驚失色，“啪”地給了小官一記耳光，罵道：“你這個醉鬼，瘋子，滿口胡言噴糞。”對圍觀的人說：“他說瘋話，沒根據，別聽。”人們已是騷動，吃驚，交頭接耳，議論紛紛。有那聽得有趣的，尤其人群當中還有與小官同樣苦處與遭遇而送兒子到淩雲觀的，非想弄個明白，窮究到底，便問這小官：“你比芝麻，甚至還沒它大的官兒能知這麼些秘情？又從哪條途徑得來的？別是聽人惑弄了吧？”小官道：“全是真事，沒摻半點假。問我哪得的信，我個親戚，兩姨弟兄，他知底細。他在王府做事，算不得王爺麵前的紅人，也是紫人，能吃得開，什麼事不曉得？跟隨王爺多次出入淩雲觀，認得觀裏頭不少老道，還和幾個混得挺熟，更認得長青子。雖未得機會親耳聽到王爺與那魔鬼商議秘機，但前前後後的事中所睹甚至參與為之，也明了八九。人不細心、聰明，能王府裏混？另從一個有身份的道士漏嘴的話中更獲得了真相，證實了他種種猜測。今日我街上撞了他，他剛好休一天的假，閑無事，扯了他我家裏吃酒。不見我小兒，來問，我道送淩雲觀了，給選中，要送皇宮作內侍的。那親戚一聽，大驚，道‘糟糕’。我問他怎麼了，他緘口不答，隻道‘沒事’。我不傻，便知裏頭有文章。這可能關係我兒子將來的命運，不討詳細哪成，便死乞白賴追問。可他吞吞吐吐，不肯道來。我便更加心裏懼，為兒子憂，肯定沒好事。為了有個明白，我於是拿酒灌他，拿話外套，最後他終肯將所知道的向我交了實底。還道我這種做父親的愚拙，傾家蕩產花大筆錢買個平安，全家團圓不成？何苦隻認死理從他，可完了好端端的孩子。起先什也不願吐，這會兒酒一上頭，秘密全端不說，還好一番對我數落。皇宮找宦官哪兒不能找，為甚偏要到咱們霸州？或許有的。可這事重大，官家不為此，怎偏要尋個老道主持，教把小兒送到觀裏而不是往有司，不覺奇怪嗎？有道理呀，有道理。大家也請想想，這其中不明擺著有鬼？既然不是皇家差，而為王爺私，行不可告人，孩子還會還你？完這類事後總要銷罪跡的，不留痕。孩子定然是回不來了，活不成的。誰家父母攤上不傷心？我把事同老婆講了，聽候她當時就瘋了，不知跑哪兒去了，找不到。我家室空空，心裏鬱悶，拿酒消愁。家裏的喝光了，進酒肆，泡館子，巴望一下醉死，倒很不錯，省得淒楚。”越說越來勁。圍者聽了，無不氣憤。有叫有罵的，也有那同病相憐，心痛失兒的苦主在裏麵，便當街嚎啕開了。一時間這條街給人堵死了，亂糟一團。