第746章棗陽激戰
一場大戰，一觸即發……
日軍為隱蔽其戰役企圖、造成中國方麵的錯覺，於1940年4月下旬，在九江附近進行“掃蕩”作戰，並以海軍向鄱陽湖、洞庭湖實施佯攻，以航空兵對湘、贛兩省要點進行轟炸，作出要在第九戰區有所動作的姿態，以轉移中國方麵的注意力。
日軍待其主力部隊集結完畢後，按照預定計劃，以捕捉並殲滅第五戰區主力於唐河、白河以東，迄棗陽一帶為目標，采取兩翼迂回、中間突破的戰法，於1940年5月初，發起了進攻。
進犯日軍的右翼第三師團，及加強來自第四十師團的石本支隊，兩個戰車聯隊與一個工兵聯隊，率先自信陽起攻指向泌陽，當日即突破第二集團軍正麵……
次日，日軍左翼，日軍第十三師團，也從鍾祥發動攻擊，當日便突破第三十三集團軍正麵，兩路日軍突破後，便全力北進，直指棗陽。
國軍的第三十三與第二集團軍主力，則尾追日軍之後俟機伏擊之。
五月四日，日軍第三十九師團的加強池田之隊，於中央戰線發起攻勢，立即突破第十一集團軍正麵……
第十一集團軍當下以四十五軍向西南方轉移，而以第八十四軍往西北轉移，力圖防守棗陽。這種戰役部署，與隨、棗會戰如出一轍。
中國方麵在查明日軍行動和兵力後，蔣委員長於5月5日致電李宗仁，指出各路日軍“來犯的日軍一共隻有三師團，且皆由其他方麵拚湊而來，以配布於平漢、信南、襄花、京鍾、漢宜各路之廣大正麵。其每路兵力，不過一旅團，最多至一師團。力量至屬有限，並無積極甚大之企圖，可以推見……我軍正宜識透敵情，把握時機……不顧一切，奮勇猛進，必予敵以致命之打擊。”
同日，第五戰區針對日軍態勢調整部署：以第29集團軍任大洪山遊擊作戰，並側擊京鍾、襄花兩路日軍；左集團孫連仲指揮第1遊擊縱隊任桐柏山遊擊作戰，並向西南側擊襄花路日軍；江防軍除原任務外，應以有力部隊渡河東進，向皂市、濂山方向進擊，威脅日軍後方，策應右集團作戰；右集團仍以一部固守襄河西岸，主力在襄河以東地區，與中央集團協同圍殲由鍾祥北上的日軍；中央集團應於現陣地阻擊、遲滯日軍西進，不得已時應以確保襄、樊為目的，於棗陽以東逐次抵抗，爾後以一部在棗陽以北與右集團和大洪山遊擊軍協同，攻擊日軍側背，主力向唐河、白河以西轉移；第2、第31集團軍和第92軍應於桐柏、泌陽以東地區圍殲西進的日軍，不得已時向唐河以西轉移。
但各路日軍突破第五戰區第一線陣地後進展迅速，以每天30至40公裏的速度向前突進。
5月7日，第3師團占領唐河，第13師團北進至王集，第39師團進抵隨陽店，對棗陽構成合圍之勢。
但各路日軍之間空隙較大，中國守軍逐次抵抗後，在日軍包圍圈尚未合攏時及時轉向外線。
隻有國軍第84軍第173師在棗陽附近掩護主力轉移，撤退不及，遭日軍圍攻，損失較大，師長鍾毅陣亡。
5月8日，日軍占領棗陽，宣稱漢水左（東）岸作戰之目的已經完成，其實並未實現捕捉第五戰區主力的企圖。事實上，五戰區已經在日軍四周集中了二十三個師的兵力，準備強行決戰。
中國軍事委員會判斷日軍必將向原陣地退卻，主要退路隻有襄花路，而該路雨後車輛不能運動，因而命令第五戰區各部隊應乘日軍態勢不利、補給缺乏、退卻困難之機，以全力將其捕捉、殲滅於戰場附近，爾後向應城、花園之線追擊。
中國第五戰區隨即部署對日軍的反攻。
五月八日夜，日軍的雙鉗即將會師，很明顯的，除了重創國軍第八十四軍外，無其它重大戰果可言，但是日本第十一軍仍下達命令，命前線各師團在抵達唐河-白河一線後，反轉回原駐地，準備執行漢水西岸的包圍戰……
也就在同時，當日晚上八點，重慶向五戰區下達了總攻令，此時，第三十一集團軍的六個師在北，於南陽地區急速南下，第三十三集團軍的五個師在南，四十五軍及九十四軍尾追日軍的五個師在東南，幾乎已包圍日軍。一場激戰就此展開。