齊桓公在齊國宮廷裏，與管仲密談三天三夜，覺得管仲的確學問高深，智慧超群，文韜武略，諳熟於心，有問必答，信手拈來，恰到好處，的確人才難得。齊桓公下定決心任命他為國相，把齊國政務托付給他打理。
齊桓公為了表示對管仲的虔誠和敬意，堅定地齋戒三日，在敬奉祖宗神靈的太廟裏，敬告向列祖列宗亡靈，決定任命管夷吾為國相。齋戒主要用於祭祀、行大禮等嚴肅莊重的場合，以表示虔誠和敬意。齊桓公在祭祀或行大禮前，沐浴更衣，不喝酒，不吃葷，戒除欲望，不與妻妾同住，不參與娛樂活動，表示對管仲的誠心致敬。
管仲接到任命消息，來到宮廷，在齊桓公麵前謙遜地加以推辭，沒有立即接受。齊桓公對管仲說：“我已經接納了你的治國良策，很想大展宏圖，成就大業，稱霸天下，因此在才拜你為國相，讓你輔助我實現我的偉大夢想，你為何又不接受任命呢？”
管仲站起身來，謙遜地回答說：“我聽說大廈的建成，不隻是一根獨木就能完成，浩瀚的大海，也不隻是一條河流積成。國君如果想成就偉大夢想，成就大業，稱霸天下，除了我以外，還必須得重用五位傑出人才。”
齊桓公聽到這突如其來的回答，深感意外，不禁大吃一驚，問道：“你說的那五位傑出人才是誰呢？”管仲早有準備，胸有成竹地回答說：“尊敬謙讓，進退自如，能言善辯，我不如隰朋，因此我請求任命隰朋為大司行，負責外交事務。墾殖荒原，開辟土地，收獲糧草，讓土地產生效益，我不如寧越，因此我請求任命寧越為大司田，負責農業生產。在廣袤平原之上，戰車井然有序，士兵隊列齊整，戰鼓敲響，三軍之士，英勇作戰，視死如歸，我不如王子成父，因此我請求任命王子成父為大司馬，擔任軍事指揮。審判案件，公平合理，不濫殺無辜，不誣陷無罪之人，我不如賓須無，因此我請求任命賓須無為大司理，負責審理案件。敢於冒犯君主，忠言勸告，不避生死，不屈從富貴，我不如東郭樂，因此我請求任命東郭樂大諫之官，擔任行政顧問，紀律監察。國君如果想要治國強兵，隻要這五位傑出人才存在，就會旗開得勝，馬到成功。如果想成為天下霸主，我雖然不才，也沒有超人的能力，但是我也會竭盡全力，效犬馬之勞，輔助國君，成就大業，實現夢想。”
管仲向齊桓公推薦的五位傑出人才，隰朋、寧戚、王子成父、賓須無、東郭牙，都是春秋戰國時期的傑出人物，在風雲變幻的春秋戰國時期，他們五人縱橫捭闔，叱吒風雲，輔佐齊桓公建成大業，稱霸天下，建立了不朽的功勳，名垂史冊，流芳千古。
隰朋是春秋時期齊國的大夫。齊國齊莊公的曾孫。與管仲、鮑叔牙等人輔佐齊桓公，使得齊國大治。曾率軍會合秦軍平定晉國的內亂，擁立晉惠公。管仲病重時推薦他親自代替，處理朝政，與管仲同年死亡。
隰朋很早就是公子小白的私黨。公子小白成功登上君位成為齊桓公後，勵精圖治、選賢任能，隰朋更是他身邊的得力幹將，是其統治集團的重要成員，被後世史書稱譽為“齊桓公管仲時代的五傑之一”。
隰朋跟隨齊桓公、管仲率兵北伐孤竹，今河北盧龍南，春往冬返，回國時大軍行至山中，一時尋不到水源，大家非常著急。隰朋對大家說：“螞蟻冬天居於山之陽麵，夏天居於山之陰麵，因為螞蟻近水而居，順著蟻穴挖下去，必能得到水。”兵士們找蟻穴挖掘，果然得到了水源。在大軍斷了水源的嚴重關頭，隰朋巧妙地借用螞蟻的生存本性來探掘水源，將動物的自然之性利用於人的特定目的，表現了他高超的智慧和天才。
隰朋在齊國的外交方麵還做了大量實際的工作，貢獻巨大，其中最令人稱道的是平晉之亂。公元前651年，齊桓公三十五年，齊桓公召集葵丘之會後不久，晉獻公病逝，晉國發生內亂，隰朋統率諸侯聯軍平定了晉國之亂，與秦穆公之軍共納晉公子姬夷吾於晉國，成為晉惠公。第二年農曆4月，隰朋作為諸侯聯軍的統帥，又與周王室的代表周公忌父及大夫王子黨共同為晉惠公舉行了繼位典禮。