不知幾許，他恍然清醒。上下審查，見自己身形飄忽，前後透影。再看去周圍。
但見青山隱隱，素綢彌繞。玉床帶枕，迢遞聲梟。這般自顧觀玩起來，惝恍間，忽聽到陣陣歌聲入耳。他循幽向前，那歌聲漸變清晰起來。
愈行愈近，他見一枚老叟，身穿樸素，頂戴箬笠，坐於潭邊青石之上悠然垂綸。
這老叟歌聲曰：
日月隨時開，四季無分度。日白好懶觀乘景，日昏霞嵐莫采薇。月東閑坐細星雨，月中趣竟弈周翁。春聞芳菲吐，夏迷荷花渚，秋步金菊路，冬猜臘枝處。閑垂釣，獨垂釣，聞世間，淡世間。悠然一杆，釣去人間浮生道。
他聞其歌聲新奇，知道不俗，不禁上前作揖打問，“老丈，晚生有禮了。”
這老叟側頭看去他，乃笑而問曰，“少年郎，你來自哪裏？又緣何來到此間？”
“我緣本將門子弟，忝列朝班。因一戰事，陷人圈套，故來到此間。適想來，此間莫不是地府陰曹耳？”
老叟笑答，“此處非常。洞洞灟灟，時時頓頓，外外內內，合合分分。乃自成一體也。”
他複問曰，“嚐聞人死魂散，魄飛六合。理當赴冥受審，後轉世投胎。而今真個怪事，怎的落入此間？”
老叟曰，“此間如何不好？不論世事，不落塵間。少年郎，你可聽我言來。”
老叟言曰：
觀花玩水兩不誤，日新月異自分明。
花開幾片淺嚐齒，浮舟水上日月侵。
時能青蕪酣睡醒，恰許羽鵝啼囀靈。
濁酒一壺醉，爛醉心知數。
耳邊風細語，便得驚蛩處。
抓去驚蛩編竹甕，閑來對影交促織。
謾道玩遍此間好，數語莫得無窮妙。
經我言，自當知。
天地頭足兩邊，日月雙肩能連。
兩袖風浸股飽，背帶星雲腰兼。
目睹霞飛霧起，耳聽江水臨前。
一杆老竹垂線，釣罷古今人間。
少年郎，受我言，不如甘心就淡薄，自有清風賽人間。
他聽罷老叟言語，曰，“老丈之言自有道理，然我方今二八，如何此般老性？況我緣本軍涯多年，停雲閑就，不啻於猛虎荒丘，蛟龍淺流。”
“是常言，大丈夫帶三尺之劍，或建功立業，或拯溺救焚。何得委於無奈，屈居一處？不若早些投冥，些許年後，亦可頂天立地，肩扛日月，抱人鼎鼐，腰環山嶽。”
老叟聞言發笑，曰，“也罷，少年郎，你心有不甘，全因生前執念。而今你我相逢，亦自有緣。我與你一物。”
老叟悠然提竿，但見釣將上來一物。
這東西黑不溜秋，有成人手掌大小，外形分辨乃一口鍾的模樣。細看去，俱無光彩，亦無鐫刻。
他接過老叟拋將過來之物，問曰，“老丈，此是何物？破爛一般，不複用也。”
老叟笑曰，“少年郎，你有所不知啊。似這類物事往往藏拙於外，金玉其內。濁眼凡胎，豈得其中玄妙？我有詩曰，你可好聽。”
老叟詩曰：
洪荒太古最神靈，會與千般就勝名。
光放無極容海嶽，音傳半調越天庭。
祥翎莫與盤雲彩，野獸無分俯爪塵。
往日真威不複在，且教鍾落號蒼鳴。
他不甚明了，隻是謝過老叟，複問去，“老丈，不知我這一去何如？”
老叟笑曰：
少年郎，受我言，自然知。花開幾度複春秋。金鵬折翅更千裏。當年少，哪多愁？卻時有，殊不知？人生若得千般許，大道何由通齟齬？
聞言，他暢然一笑，曰，“自然，自然。”