白音淖尓破天荒地開進來一輛卡車，車上站著十幾個荷槍實彈的日本人，他們沒有進村，而是仨仨倆倆分散開來，包圍了村子的各個路口。
村裏麵沒有多少人，除了婦孺病患，所有的人都在孟和巴雅爾的帶領下，給他的老嶽父燒“頭七”。
白音淖尓的鄉民比較熱衷於兩件事:一是婚嫁，二是村裏死了人。娶親嫁女隻能狂歡一天，死了人則需要參與兩次，一次是出殯，第二次就是燒“頭七”。殺豬宰羊，燒酒白饃，半蒙半漢的儀式，不倫不類的講究，貫穿始終。白音淖尓到場的三親六故，有發自肺腑的哀悼，也有做給活人看的表演。其實，除了至親好友是懷著悲戚的心情參加外，其餘的人，大都是看在往日的情麵上或抱著娛樂的態度參與的，他們挑剔著菜肴的優劣，評估著壽材的貴賤，議論著禮數的周全與否，或真或假的誇讚著逝者生前的品德，借此表達一種人走茶未涼的塵世溫情。
葬禮之上的種種表現，過去如此，現在如此，將來失去耐心的人們，他們的表現，恐怕還不如現在和過去。
橫路在包布和的帶領下，不急不慌，好似閑庭信步，走進了孟和巴雅爾家的院子。他仔細地看著村裏的地形地貌，一副很感興趣的樣子。這是橫路的職業習慣。他的身後寸步不離地跟著兩個端著槍的士兵。
來到房前，橫路看見屋裏掛著窗簾，遮擋得嚴嚴實實，門外的框上掛著一條紅布。橫路十分不解地向包布和詢問緣由。
包布和告訴他，這是有女人生小孩，正在坐月子，蒙古人的習俗是月子裏的小孩子不能打擾，容易招來邪魔歪道，這個紅布起到了警示的作用。如果在草原上，蒙古包上掛的就會是馬鞭。
這時，屋裏傳出來一陣嬰兒稚嫩響亮的哭聲和女人用蒙語安撫的呢喃聲，那是軍馬場的軍醫，後來的股級所長胡世文發出的不安的哭聲。橫路聽了，心知不假，他向後擺了擺手，領著手下轉身就走。
從院外的紅柳叢中鑽出來幾隻紅冠綠羽的大公雞，抻著脖子爭先恐後地跑到橫路幾人麵前，充滿敵意地看著他們，同時雞爪刨地，躍躍欲試，也許是公雞們感覺到了幾個人身上的煞氣，幾番試探之後，終於失去了進攻的勇氣，它們互相“咯咯，嘎嘎”叫了幾聲，回身跑開了。
看來真的是一輩兒不如一輩兒，這幾隻臨陣退縮的公雞，不如乃祖多矣！
“人死了，就像水消逝在水中”，湖北麵的垂柳蔭下，白音淖尓的鄉民們舉行著獨特的儀式。焚燒紙錢的煙氣和飄散在墳塋周圍的酒氣，跟不遠處烤得冒油的兩隻全羊的香味交織在一起，彌漫在陸續上前跪拜祭奠的人們的身前身後。
橫路與包布和一路打聽也來到了墳塋，他們已經知道了孟和巴雅爾這十幾天的境遇。當橫路聽包布和說，孟和巴雅爾喜得貴子沒幾天，老嶽父就去世了，心裏的疑慮打消了一半。確實，孟和巴雅爾這段日子真是冰火兩重天，經濟上更是雪上加霜，賣了好幾頭牛，才把老嶽父的喪事辦得圓滿體麵。
來到老人墳前，包布和緊走幾步跪了下來，他按照蒙古人的習俗叩拜祭奠，孟和巴雅爾扶起老同學，兩人默然相對，流下了傷感的淚水。
白音淖尓參加祭奠的人們，還不知道村裏進駐了一卡車的日本兵，冷不丁看到橫路幾人，頓時鴉雀無聲。額爾德木圖看到那兩個戴著“屁簾”軍帽的日本兵，嚇得臉色蒼白，他像一隻受到驚嚇的鴕鳥，慢慢的趴在沙地上，然後一點一點地把腦袋插進一簇“駱駝蒿子”裏麵。
孟和巴雅爾一身短衣打扮，顯得狼狽落魄。他的長衫做了無烈喇嘛的蓋屍布，又沒有閑錢請裁縫，“衣食足，而後知榮辱”，沒有錢，哪裏來的長衫？
直到二十多年後，從下馬的師範學校投筆從戎的胡世文，用節省下來的津貼給父親買了一件白色的長風衣，很高檔，跟長衫的風格有點類似。當時，喜出望外的孟和巴雅爾第一次覺得胡世文是自己的親兒子，他把長風衣穿在身上，站在屋地當中左顧右盼，才稍微找回了一點昔日的榮光。
孟和巴雅爾對橫路等人的出現，隻略感不安。他沒有認出橫路，橫路見孟和巴雅爾的目光茫然地從自己臉上掃過，也知道他沒有認出自己。早年間，孟和巴雅爾曾經多次到新京、奉天求學、買書、購藥，也見到過不少的日本人。不過，在孟和巴雅爾的眼中，所有的日本人都是一個模樣:羅圈腿，趴鼻子，地包天的嘴巴，總是彬彬有禮，見麵鞠躬致敬，彼此之間，卻又冷漠無情。
他們有點像孟和巴雅爾沒有落魄以前擁有的令人困惑的那群牛，模樣相同，無法分辨，指東奔西，難以溝通。也怪當年世祖忽必烈所任非人，上千艘戰船，十幾萬精兵強將氣勢洶洶殺到了日本海，隻因初戰不順，愚昧無知的將領們就停止了進攻，然後他們在蒙古人無法駕馭的大海上開會研究作戰方略。由於意見不統一，這個會一開就是一個月，終於等來了一場大台風，十幾萬戰士片甲不存！要不然，元寶鎮哪裏會有今天的奴役和艱難？