原本家裏女眷一起用午膳，沒想到搞出如此大的動靜。lｕ5.Com等到沈紀柯趕到現場，沈老太君正在接受太醫的診治。
“到底怎麼回事？”沈紀柯看到母親生病，不由著急地問道。
“用午膳的時候，老夫人跟大小姐吵了幾句，好像為嫁妝的事情。”卓柔珊輕聲說道。
聽到嫁妝兩個字，沈紀柯頓時一淩，轉瞬又恢複鎮定，哼道：“什麼嫁妝？曼凝居然為了這些身外之物惹老夫人生氣，實在太不孝了！”
卓柔珊並不再多言。
看到卓柔珊美麗的嬌顏，沈紀柯頓時又緩和了臉色和語氣，關切地對她說：“剛嫁過來就為家事煩擾，難為你了！”
“妾身嫁給老爺，就是沈家的人了！沈家的事情就是我的事情，哪裏有什麼難為不難為的呢！”卓柔珊十分和順溫柔，極是可愛。
經過太醫的診治，沈老太君清醒過來，就直著嗓子喊道：“紀柯！”
聽到喊聲，沈紀柯低聲對卓柔珊說：“母親叫我，過去看看！”
“老爺快去吧！”卓柔珊輕輕推了沈紀柯一把，新婚夫妻的纏綿難舍，由此可見一斑。
等到沈紀柯走到沈老太君的跟前，老太太的臉色已經青得發黑。喘著粗氣，惡聲惡氣地說：“娶了媳婦忘了娘，你要真得舍不得你媳婦，就跟她回房屋子裏去吧！”
沈紀柯臉色頓時有些尷尬，訕訕地說：“母親這樣說，兒子受得起，柔珊她剛過門，怎麼受得起！”
沈老太君原本是憋著一肚子氣，順便拿著卓柔珊煞性子（誰讓她關鍵時刻不幫她說話），沒想到兒子竟然如此護著卓柔珊，當然火氣更大了。“我都要被沈曼凝那個死丫頭給活活氣死了！你不替為娘出氣，倒帶著媳婦在我跟前添堵，我養的好孝順兒子！”
聽太醫說沈老太君急怒攻心導致的食淤，就是吃下的東西窪在胃裏不消化不流動，需要吃藥化解調理，囑咐不能再惹她動怒動氣，因此沈紀柯雖然心裏不服氣，還是忍住不再多說什麼了。
“沈曼凝那個該死的丫頭片子，居然跟我討要她娘的嫁妝，你說該怎麼辦！”這是沈老太君目前最關心的事情了，也是她的病因所在。
“這麼多年了，她還想要嫁妝，簡直是癡心妄想！”沈紀柯自然想也不想地否決了！
沈老太君唉聲歎氣地說：“她搬出皇上來壓我們！說什麼要去參加群芳會，各方麵需要打點，所需銀兩不在少數！”
三位皇位爭搶曼凝做正妃的事情，早已成為朝堂之上群臣共知的秘密，沈紀柯也知曉。說起這件事情，他心裏真是五味陳雜。
沈曼凝是鎮國公府的嫡出長女，她如此得皇子們的青睞愛慕，沈紀柯無疑也臉上增光。但是，隻要想到他自己生的女兒，就不禁很不是滋味。
為什麼，他的女兒就及不上大哥的女兒萬分之一呢！難道說，這就是遺傳的原因？當然，打死他都不會承認他不如他的長兄。對長兄嫉恨了好多年，好不容易除去了，他沈紀柯才是鎮國公府的真正的主人，至於沈曼凝，不過是一介弱女而已，就算得皇子們的青睞，也不過是男人身邊的附庸品。
“這個容易！對她說，先從府裏官中的公銀裏麵挪出一千兩給她打點群芳會的事情，等到她被皇子納為正妃，出嫁的時候……再為她準備嫁妝！”沈紀柯施了個緩兵之計，先拖延一段時間再說。
沈老太君還是不放心，皺眉道：“萬一她被哪位皇子選中了，出嫁的時候非要她娘的嫁妝，該怎麼辦？”
“就給她吧！”沈紀柯有些無奈，解釋道：“假如她真被三位皇子中的一人挑中做了正妃，於我們鎮國公府絕對是好事情！我們所得的好處豈是這筆嫁妝能抵的？母親不要太在乎這些蠅頭小利，眼光放遠些……”
“放肆！”沈老太君沉下臉色打斷了兒子的話，哼道：“這筆嫁妝到底有多少，你知道嗎？什麼叫蠅頭小利！估計你做一輩子的官也賺不到這麼多金銀！”
對於嗜財如命的母親，沈紀柯也不好再多說什麼，勉強道：“母親身體不適，先調養為先，莫為了這些事情傷了心神！等大好了，再想想辦法，畢竟離群芳會還有二十多天！”
沈老太君對什麼群芳會根本不感興趣，對於曼凝能否被皇子納為正妃也絲毫不感興趣，唯一讓她在意的隻有銀子錢，她最最擔心的就怕沈曼凝會要回那筆可觀的嫁妝！
“凝丫頭人大心大，不聽擺布了！依為娘看，不如趁著她羽翼未豐之際，把她……”說到這裏，沈老太君目露狠色，比劃了個手起刀落的手勢，“一了百了，免得以後禍患無窮！”
沈紀柯瞠目，半晌，歎道：“假如她那麼容易被除掉，那日去了平王府也不可能還能活著回來！還有那晚去將軍府，嬌嬪娘娘擺明了想取她的性命，最後還不是讓她全身而退！這丫頭有些邪乎，依兒子之見，還是……”
“咳！”沈老太君重重咳了一聲，示意沈紀柯住嘴。
沈紀柯回頭，見卓柔珊站在他的身後。
“你過來做什麼？”沈老太君語氣不善地問道，她也沒注意到卓柔珊什麼時候靠近過來的，也不知道對方聽到了多少談話的內容。
卓柔珊好像嚇壞了，她大概是沒想到沈老太君如此疾言厲色，惶恐不知所措。
沈紀柯見美人惶恐，便起了憐香惜玉之心，忙替她辯道：“母親息怒，柔珊隻是過來瞧瞧你好些了沒有！”
“哼，我問她又沒問你，你怎麼就知道得這麼清楚了！”沈老太君見兒子對媳婦如此疼惜，就不禁心頭火起。
“紀柯，是我不好，惹母親生氣了！既然母親不喜我在跟前伺候，我還是離了吧！”卓柔珊怯怯地，低垂著頭，轉過身。
“也好，你先回去，待會兒我去找你！”沈紀柯對這個新娶的嬌妻正在興頭上，無疑非常寵愛。
等到卓柔珊離開，沈老太君才把剛才沒說完的話說完：“你想想辦法，趕在群芳會之前，把這個丫頭結果了！”
*
築心苑的百花園裏，曼凝正和徐淑貞在葡萄架底下棋。lu5.com清風陣陣，徐徐吹來瓜果成熟的甜香。
紫色的葡萄沉甸甸地垂掛在藤蔓上，像水晶瑪瑙般誘人。幾株楓樹的葉子開始漸漸變紅，秋天的味道漸漸濃厚。
幾案上擺著水晶果盞，盞裏盛著金黃的哈蜜瓜，剛摘下的葡萄，還有禦貢的珍希果品。
落下一子，曼凝折身端起幾案上的一杯新釀葡萄酒，淺淺飲啜，慢慢品味，讚道：“酸中帶甜，甜而不膩，醇香綿長，唇齒留香，冰蝶釀酒的手藝愈發精進了！”
被大小姐稱讚，冰蝶不禁紅了臉頰，甜甜地道：“隻要大小姐愛喝，冰蝶還會多釀一些果酒，陳起來，留到冬天的時候，圍著火爐品葡萄酒，也很得趣呢！”
“聽聽，這丫頭可有心！”徐淑貞微笑著讚道：“難道你身邊有這樣一個體已人兒，什麼事情都想著念著你！等閑了，我讓春梅也跟著她學釀果酒，多陳一些，一年四季都能喝到這麼香醇的葡萄酒！”
“這有什麼，大嫂既然喜歡喝，我讓冰蝶多釀一些，送到竹影閣就是！”曼凝邊執棋子，邊微笑道。
“如此甚好，我也有口福了！”徐淑貞看起來很高興，臉頰上有種不同尋常的紅暈，使她端莊秀麗的臉龐看起來多了幾分專屬於成熟女子的嫵媚。
曼凝心裏一動，作為過來人，她知道這種嫵媚代表著什麼，隻有身心愉悅的女人才會有這種從內而發的誘人嬌羞紅暈。
徐淑貞寡居已久，原本應該槁木死灰般，如果沒有男人的恩露憐愛，她不可能有此女兒態。
剛忖思及此，就見雪晴走近過來，俯到曼凝的耳際，悄聲說：“二少夫人正在責打如蘭如菊兩位姨娘，說什麼二少爺寵妾滅妻，她要跟她們倆同歸於盡！”
雪晴的聲音雖小，不過在場的人都能隱約聽到，徐淑貞執棋的手指一顫，臉色微變。
曼凝卻沒當回事兒，她冷冷一笑，道：“沈素素死了，換上她來繼續鬧騰！有本事就一直鬧，鬧得越凶，二少爺對她越嫌惡，自食惡果而已！”
徐淑貞默默地安靜下棋，似乎沒聽到曼凝的話。
曼凝覷向她的目光卻流露讚許之色，徐淑貞總算能沉住氣了，不再像前陣子那樣對沈家賢關心則亂。在這個家裏，唯有韜光養晦者方能持久。如沈素素之流，就算是有卓家那樣的大靠山，依然難逃淒慘而亡的結局。
卓家人囂張跋扈的性子，都不擅於隱忍，卓鈺嬋終於也沉不住氣了！然而，她的此舉蠢不可及。先不說嫉妒吵鬧隻會讓夫君嫌惡長輩不喜；另外，那兩名美妾是卓鈺嬌賞賜給沈家賢的，她如此容不得，等於給卓鈺嬌沒臉，因此，娘家人也會對她產生不滿。
一舉多損，真不知道她那顆腦袋裏麵都塞了些什麼！
“你輸了！”曼凝輕笑一聲，結束了對奕，接過冰蝶遞過來的清茶，呷了口。
徐淑貞一怔，不知不覺間她滿盤皆輸，竟然到最後才察覺，可見剛才她還是分心了！自嘲地訕笑著：“大小姐的棋藝越發精進，群芳會上你不妨設棋局挑戰諸芳，看誰能贏得過你！”
曼凝淺笑不答，不予可否。
“大小姐，二夫人過來了！”霜碧走過來，輕聲稟報道。
“哦，快請！”曼凝眸光一閃，命道。
很快，就見到一道窈窕的身影在丫環的陪侍下慢慢走過來。徐淑貞忙跟著曼凝站起，緩緩迎上前去。
“曼凝（兒媳）見過夫人！”
“不必多禮！”卓柔珊忙上前虛扶一把，拉起曼凝和徐淑貞，嫣然笑道：“你們倆好雅興，在葡萄架蔭下，對奕品酒，當真人生樂事！”
曼凝讓丫環撤了棋局，再為卓柔珊斟上葡萄美酒。
三人略坐了一會兒，談論些家常瑣事，看起來其樂融融。徐淑貞起身，告辭說：“趙夫人托我繡的一幅錦，趕著要呢！我該回去了！”
曼凝知道徐淑貞隨便找了個理由避開，好讓她和卓柔珊單獨說話，便笑道：“既應了人家，可不能耽誤了，大嫂自便！”