老巴圖拍拍艾彥先生的手背：“我的身體我自己知道，你不用什麼都瞞著我。哎，是我們拖累了你啊。我最希望的就是能在走之前看到你娶個好姑娘，生個一兒半女……”
艾彥先生搖搖頭，歎著氣說道：“爸，我在您生病之前就說過了，我沒有這個想法。所以我不娶妻不是被你們拖累的，是我自己不想。”
老巴圖皺緊眉頭：“哪有不想的？你倒是給我說出個理由來。”
艾彥先生無奈地回道：“理由麼？我也不知道，就是不想。”
於是父子間的談話又陷入僵局，老巴圖語重心長地勸說了許久，見艾彥微微地出了神，也就住了口，長長地歎了口氣。
當年艾彥被他救回來時已經二十幾歲，算算也是可以結婚的年齡了，是不是在那之前已經有喜歡的人了？隻是艾彥一直想不起以前的事，而他那不爭氣的兒子又挨了槍子，家裏一個老的兩個小的，負擔重得很。艾彥是極有責任心的人，所以從來沒生出過離開的念頭，更沒有流露過想要了解自己過去的意圖。
一過就是許多年，好不容易兩個侄子都被艾彥養大了，他又得了重病。上回他故意讓小孫子伊勒逼艾彥離開，艾彥卻看透了一切，照常到醫院來看他、照常教導兩個侄子。老巴圖說：“不想就不想吧，但是你要答應我，等我這老頭子去了以後你就去找回自己的家人。伊勒和恩和都長大了，以後的路就讓他們自己走……”
艾彥一頓，終於點了頭：“我會的。”
答應歸答應，艾彥心裏卻對此不抱什麼希望。他被救回來時穿著的就是這邊的衣物，身上什麼東西都沒有，他對過去也沒有半點記憶。他隱隱知道自己應該不是昌滄這一帶的人，現在都已經過去十幾二十年了，想找家人該從何找起？
*
袁寧在昌滄忙完了，馬上返回首都。他還是個學生呢！
結果剛回到首都，廉先生又把袁寧找了過去。廉先生一方麵是要袁寧把李女士的藥帶過去，另一方麵則是要和袁寧聊聊昌滄的事。廉先生不是很讚同袁寧的做法：“你既然知道有危險，就不該再去那邊露臉。”
袁寧認真地說：“如果真的有人要對我下手，我躲著也沒有用。敵在暗我在明，怎麼都躲不過的，”他語氣堅定，“想躲起來的是他們——總有一天我會讓他們躲無可躲！”
廉先生知道袁寧看著脾氣軟，實際上最有主意，也不再多勸。他問起改造防沙林的情況。
袁寧說：“有些新品種確實是在那邊找到的，有些則是靈泉那邊栽培出來的，我一並給了羅哥，讓羅哥拿去育種，不會有問題的。”這種事袁寧已經做得駕輕就熟，而章家手底下早就網羅了一批這方麵的人才、掌握了最先進的技術，絕對不會引起任何人的懷疑。
廉先生放下心來，把藥交給袁寧帶給李女士。
袁寧走後，廉先生走到茶室那麵屏風後，坐到另一張茶桌旁對一直旁聽他們對話的男人說：“怎麼樣？是個值得保護的小孩吧？”
男人搖頭：“不。”
廉先生微訝。
“我並不覺得這是他是個需要被人保護的小孩。”男人難得地誇了一句，“隻要稍加鍛煉，這孩子以後必然能獨當一麵。”
廉先生沉默。他明白了男人的意思。而沒有人比他更清楚，即使是再好、再親近的人，也有可能來不及在你遇到危險的時候出手相救。與其靠別人相護，倒不如自己強大起來！當年他是沒有這個能力也沒有這個想法，可袁寧不一樣——袁寧可以做到！
廉先生想了想，又搖了搖頭：“他可是早早就打算好了，準備一畢業就去給他大哥打下手……”