永樂十五年秋末，青州通往北邊的管道上馳來一對衣甲鮮明的禁軍，居中一名黃冠中監麵色沉肅。青州知府顧廣益率一幹青州府官員正侯在青州城外，遠遠見到了，都立即掀袍下跪，迎接天使。
永樂十五年十月初八，皇帝於北平行在下旨，斥齊王不法事，使中官寇允領禁衛軍拿齊王朱博進京。撤齊王藩。
又因漢王藩地遠在雲南，一旦就藩父子難以相見，故此將漢王建藩青州。青州知府顧廣益不畏權橫彈劾齊王有功，召其進京另有任用。
而此時的孫氏父子和孫寒柏一行正急匆匆趕往濟寧，要從大運河趕回揚州。如此匆忙的原因皆是因為一封信：黎海珠讓人十萬火急送信過來。言說中官黃琰選秀來到揚州，不知如何，一來就命人將沾衣帶去看過，說是十分滿意，要將沾衣送入宮中，待選皇太孫妃。
孫氏父子大吃一驚，什麼都顧不得了，連夜收拾行李上路。待到剛剛抵達濟寧，黎海珠的第二封信又到了，這次的信卻是讓孫氏父子長鬆了一口氣。
若說起沾衣入選這件事的頭尾，真得要介紹介紹這位黃琰黃太監。說起來，這位還真算不上外人，大家都算是親戚罷。
原來這位黃太監就是黎傳儒親娘嫁的那個太監。這位太監毫不費力地一下子得了一子二孫，當真是欣喜若狂。給黎傳儒捐了個監，又活動個錦衣衛百戶的職位，家裏的錢流水般拿給王氏一家子花用。那王氏自然是對這個幹爹敬若神明，比親爹還親。聽說親爹要去蘇杭江南一帶選秀，趕快一把火般地幫著出主意。又說起美人，還不知道能有誰比得過沾衣去，與太孫年齡又相當。爹爹若是將沾衣選進宮，必能稱得了皇爺和太孫的心。這個功勞還不是穩穩的？
至於沾衣早已定親的事，那跟皇家富貴比起來還算得什麼事？她連提都沒提。
所以黃琰到了揚州後，第一件事就是吩咐龔冽，將揚州商戶孫張仰的長女孫沾衣帶來閱看。黃琰一見沾衣即驚為天人，立刻決定要將沾衣帶回京。黎海珠猛地聽道要沾衣去選秀，登時急的暈了過去，醒了來隻顧得上給孫張仰寫信，想不出一點辦法來。還是二黑子機靈，提醒她給海府送信。畢竟海府離得近不是。
海六太爺接到信便趕了來，黃琰見是國公府的人，才不敢再端著天使的架子吆五喝六的。海六太爺一邊使人給黃琰送足了錢，一邊又拿出沾衣和顧琮的定親文書，黃琰才隻好忍痛放棄。
恰在此時，黃琰接到旨意，要他火速趕到濟寧查訪錦衣衛百戶胡榮之女胡善祥一事。他才戀戀不舍地撂開手，帶著孫家孝敬的足足的銀子上船去了。
孫氏父子和孫寒柏接到信放下了心事，又因顧廣益升遷在即，心懷大暢，便動了遊興，去到曲阜拜謁了一番聖人，給海磐和寒柏買了幾塊上好的魯硯，又給黎海珠和沾衣帶了許多上好的魯錦。又去微山湖弄了一番扁舟。因濟寧沒有遭災的緣故，市麵較青州繁華得多，三人玩的十分盡興，連寒柏都放下了尋不到兄長的愁思，露出了笑顏來。原來那日齊王府被抄，寒櫟第一時間使知府衙門的人進去打探，可有寒柏哥哥的下落，卻是並沒有他的蹤跡。寒櫟便寬慰寒柏：想必是大哥哥隨著饑民去了別處了。這有了一線希望，寒柏便有了盼頭，希望終有一日兄弟能夠聚首不提。