明擺著的，劄雅的罪行絕不是抽幾鼻子可以了事的，也不是驅逐出群體就可以平息眾怒的。按古老的習俗，血債要用血來償。
可劄雅是它的親生象兒，它能剜自己的心頭肉嗎？
它要徇私舞弊，它想袒護包庇；它覺得處事公正光明磊落雖然高尚，但比起劄雅的生命來，這些都算不了什麼；它情願卑鄙齷齪，死後下十八層地獄，隻要能讓劄雅活下去。
前提是避免用分裂和血戰作代價。
象群沿著香茅草地那條蜿蜒的小徑，朝納壺河畔的懸崖魚貫而行。
嫫婉走在最前頭，它的身後是戛爾邦象們，隔幾步遠的距離，是戛爾芒象們。
到納壺河畔懸崖去是條上坡路，象不善登高，走到半路都累得氣喘籲籲了。嫫婉在一片小樹林裏停了下來，讓象們在樹蔭下小憩一陣。
這正好是個三岔路口。一條彎彎曲曲的小路通向懸崖，還有一條被荒草遮掩的牛毛細路通向廣袤無邊的黑森林。
戛爾芒象擁擠在通往懸崖的小路口，戛爾邦象聚集在通往黑森林的牛毛細路邊。
嫫婉心裏怦然一動，這倒是劄雅畏罪潛逃的最佳時機。它嫫婉裝著閉目養神，什麼也沒察覺的樣子。隻要劄雅往牛毛細路上一個奔竄，半個時辰後就能逃出納壺河穀，進入黑森林。黑森林古樹蔥鬱、遮天蔽日，是流亡藏身的好去處。
劄雅，我的兒，你該放聰明些，掂量出自己的險惡處境，抓住這個最後的逃生機會，逃之夭夭，別擔心象群會追捕你。
嫫婉已打好小算盤。當劄雅逃進牛毛細路後，它是象母，理當率先追捕逃犯，維護新象群的正義與秩序。但它不會認真去追，它隻是要做個姿態給戛爾芒象們看看。這條牛毛細路還有個好處，象群在如此狹窄的地形下無法蜂擁而上，小路一次隻能通過一頭象。它追趕在前頭，別的象隻好落在它身後；它放慢些腳步，其他象有勁也使不上。要是劄雅仍逃不快的話，它可以追到半途裝著給苔蘚滑了一跤，躺倒在地，腳給崴著了，掙紮半天才爬起來，瘸瘸拐拐追不快，劄雅趁此機會就可以逃之夭夭了。
它是母親，沒法不存有私心。
它等了半晌，劄雅並沒有想逃入黑森林的意思。這傻瓜，難道看不出戛爾芒象們激憤的情緒，看不出嫫婉身為象母在這嚴峻時刻必須有的滿臉肅殺的表情？
劄雅鼻子纏掛在自己的牙上，走到嫫婉身邊，大概是後背部被牛虻叮了一口，有點癢吧，來蹭嫫婉的腿。
你還有心思搔癢癢呢！
是的，黑森林有動作快疾如風的獵豹，有凶殘狠毒的孟加拉虎，有心胸狹窄的其他象群的象王；劄雅的身子骨還稚嫩，牙也沒長到足以與虎豹抗衡的長度，要想在險惡的黑森林生存下去並求得發展，很難很難。但是，再難也比立馬在懸崖殞命要好得多。
嫫婉輕輕搖動那條短小的尾巴，朝牛毛細路示意性地翹了翹，又用臀部推了推劄雅的脖子，動作雖然細微，不易被別的象察覺，可用意卻是很明顯的。
劄雅用困惑的眼光看了看它，漫不經心地去卷食路邊一棵紅椿樹低垂的葉子。
它大概以為疼愛它的母親不會把它怎麼樣的，它大概覺得母親是新象群的首領，是德高望重的象母，自己有恃無恐，不相信會有血的懲罰降臨到自己頭上。
對母親的充分信賴，使它變得遲鈍了。
嫫婉長歎了一口氣。它不能毫無理由地長時間在三岔路口滯留耽擱。
太陽快落山了，必須啟程了。
山路彎彎，嫫婉希望這條路長得沒有盡頭，永遠也走不到納壺河畔的懸崖。
納壺河其實是瀾滄江的一條支流，正值汛期，水位高漲，濁紅的河水濃得像湯，排浪撲向岸邊的礁石，發出如雷的聲響。
象群站在河畔的懸崖上。懸崖是片麵積不很大的光禿禿的平地，疏疏朗朗地長著幾叢狗尾巴草，滿地都是山核桃大小的灰白顏色的鵝卵石。獵獵江風吹得草穗歪倒，礫石滾動。一隻山鷹在河穀波動的氣流中歪歪斜斜地飛翔。河對岸的太陽籠罩著一層鉛灰色的薄暮，懸掛在戛爾山峰上，失去了刺目的光芒，烏紅烏紅的，像一個快燃盡的火球。鐵灰色的山的剪影，沉默肅穆的象群，勾勒出悲涼的氛圍。
無論是戛爾邦還是戛爾芒，凡上了年紀的母象，都清楚象母嫫婉把新象群帶到高高的懸崖上來做什麼。
小象們不諳世事，還以為是郊遊踏青、登高覽勝呢，都好奇地東張西望。