馬戲團訓練動物演員，是件很吃力的事情。無論哪種動物，似乎都缺乏為藝術獻身的精神。勤學苦練，積極上進，發奮努力，自覺工作，這樣的動物演員是找不到的。隻有針對不同動物的弱點，采取不同的手段，不斷施加壓力，才能迫使它們完成高難度的雜技動作。
對付動物演員，通常使用三種手段。一曰“食物引誘法”，二曰“體罰威逼法”，三曰“愛的教育法”。所謂“食物引誘法”，就是等動物演員饑腸轆轆時，用美食做誘餌，促使它們按馴獸員的意圖去表演；當它們完成指定動作後，就將美食賞賜給它們，動作完成得越漂亮，賞賜的食物也就越多，久而久之，必然形成條件反射，曉得隻要在排演廳或舞台上努力表現，就會有好東西可吃，於是就會很賣力地去完成那些雜技動作。所謂“體罰威逼法”，就是在動物演員不聽指揮胡鬧耍賴時，使用鞭子、棍棒、鐐銬、關禁閉等刑具或方法，殺一儆百地進行必要的懲罰，或鞭笞或棍抽或鎖上鐐銬或關進禁閉室；任何生命都有躲避肉體痛苦的本能，它們遭受過一兩次體罰後，會在大腦皮層留下慘痛的記憶痕跡，以後一見到馴獸員亮出相同的刑具，立刻就會勾起痛苦回憶，為避免再次受皮肉之苦，隻有規範自己的行為，乖乖服從馴獸員的調遣。所謂“愛的教育法”，就是馴獸員通過喂食、梳理皮毛、玩耍逗樂等方式，充分體現關心愛護，取得動物演員的高度信賴，以心換心，與它們建立深厚感情；為了報答這種愛，為了維持這種愛，為了不讓長期照顧自己的馴獸員臉色難看或臉上蒙羞，不少動物演員會克服畏難情緒，接受嚴格的馬戲訓練。
不同種類的動物秉性差異很大，同類動物中不同的個體脾氣也各不相同，因此，要根據具體情況區別對待，靈活使用三種手段，才能達到預期目的。例如訓練狗熊演員，狗熊是動物界有名的饞鬼，貪婪好吃，胃口很大，通常使用“食物引誘法”即可使其就範；而訓練犬科動物就不一樣了，狗是情商指數頗高的動物，狗的行為常常受感情左右，光用“食物引誘法”效果不佳，還必須同時使用“愛的教育法”，才能最大限度調動狗排練節目的自覺性；但假如訓練的是猴子演員，猴子天性頑劣，“愛的教育法”作用不大，必須施行“體罰威逼法”，讓調皮搗蛋的猴子有所畏懼，它們才肯為馬戲事業效力。
總的說來，無論猛獸演員還是食草動物，無論性格懦弱者還是秉性剛烈者，隻要能巧妙運用三種手段，或單項使用，或主次搭配，或合理組合，都能產生積極效果，最終使它們成為馬戲舞台上合格的動物演員。
但誰也沒有想到，這三種在其他動物演員身上行之有效的馴化手段，在新來的大象演員莎魯娃身上，卻絲毫也不起作用。
陽光大馬戲團原先的大象演員恒河郎，四年前因年老體衰而淘汰了。舞台上沒有大象演員，是很殺風景的事。大象體格魁偉，是目前地球上最大的陸生動物，在舞台上亮相，場麵立刻就會顯得壯觀。大象在童話中，曆來屬於善良與正義的化身，觀眾對大象演員抱有親切的好感。大象戲路子很寬，靈巧的長鼻子能吹奏口琴，鼻尖能卷起棒槌敲鑼打鼓，且有音樂細胞，魁梧笨重的軀體能扭出地道的迪斯科。最難能可貴的是，大象性情穩重寬厚，既不會欺小淩弱，也不會向猛獸屈服，可與各種動物配戲。可以說，大象演員是馬戲舞台不可缺少的動物種類，沒有大象演員，總覺得是重大缺憾。
兩年前，陽光大馬戲團負責業務工作的高導演到西雙版納去采風，在中緬邊境線一個名叫曼廣弄的寨子發現了莎魯娃。它當時十歲，屬於花季少女。據飼養它的傣族老鄉說，他是在它兩歲時，在森林裏撿到的。當時它一條前腿被毒刺紮傷，走路一瘸一拐，身邊沒有成年象陪伴。兩歲齡的幼象，是無法獨立生存的，要是棄之不顧，不是餓死就是被虎豹豺狼吃掉。那位傣族老鄉把它帶回寨子，拔除它腿上的毒刺，養了起來。
有兩件事吸引了高導演的注意。第一件事是，那天恰逢潑水節，寨子裏的男女老少聚集在打穀場一邊潑水一邊跳一種名叫“依臘賀”的民族舞蹈，伴奏的樂器是象腳鼓和芒鑼。有意思的是，莎魯娃也擠進歡樂的人群，跳起了“依臘賀”，仔細觀察它的舞步，節拍踩得相當準，身體還會隨著音樂節奏搖擺，還真跳得有滋有味呢。第二件事是，寨子裏有所小學，學校有個籃球場，孩子們玩籃球時，莎魯娃就會站到邊線外，充當義務撿球員，一旦籃球飛出邊線，它就會奔跑過去撿球，然後用長鼻子鉤住籃球，拋還給籃球場上的孩子們。它拋球的動作嫻熟而有趣，鼻子像弓一樣彎曲上翹，柔韌的鼻管強有力地彈射，籃球便拋飛出去，準確地落在孩子們中間。
據那位傣族老鄉說，從來沒有人教過莎魯娃跳“依臘賀”或拋擲籃球，都是它在旁邊看熱鬧，多看看就自己學會了。
這是重要依據，說明莎魯娃確有藝術潛質，隻是養在深閨人未識而已。
除了藝術潛質，莎魯娃其他方麵也符合選拔大象演員的條件。莎魯娃芳齡十歲，對於大象來說，正是學藝的黃金年齡段；它兩歲起就脫離野生環境生活在寨子裏，野性早就泯滅，並已習慣與人類密切接觸，具備與人類相處的親和能力，這是成為動物演員的先決條件；它雖然隻有十歲，但發育極佳，體高近三米，這在亞洲雌象中是很罕見的，四肢勻稱挺拔，脊梁平直，肥臀瘦腰，前胸飽滿而緊湊，在大象中稱得上是模特身材或魔鬼身材了，天生就有演員麗質；它前額兩側的智慧瘤很發達，像鵝蛋一樣突兀出來，對亞洲象而言，智慧瘤是衡量這頭大象是否聰明的標誌，智慧瘤越發達，接受新事物的能力也就越強；它走路的姿勢既穩重又輕盈，就像模特走時裝步一樣，健美而有彈性，大如蒲扇的耳朵一步三搖，兩隻象眼雖然麵積不大卻清亮有神，長長的鼻子像活潑的小蟒蛇，翻扭彈跳間，富有青春韻律。可以斷言，它一旦走上馬戲舞台，肯定台風頗佳，成為觀眾注目的焦點，贏得掌聲和鮮花。