陽光大馬戲團早就計劃要招募一頭大象演員，苦於找不到合適的培養對象。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。高導演當即決定買下莎魯娃，幾經討價還價，最後以人民幣兩萬元成交，又花了五千元運輸費，租了輛載重汽車，連夜拉往昆明。
雖然價格高了點，但高導演相信，莎魯娃是塊上等璞玉，稍加雕琢，就是一件珍貴的藝術品；莎魯娃是可塑之材，隻要稍加訓練，就會是出色的馬戲演員。
價格高低是相對的，任何一件商品，物有所值的話就不算貴。如果莎魯娃真能成為馬戲舞台璀璨的明星，這筆錢花得還是挺值得的。
高導演把訓練莎魯娃的任務交給了小醜演員黎鬆奇。在陽光大馬戲團，純粹的馴獸員或純粹的演員是極少的，一般都要身兼兩職，既是某種動物的馴獸員，又是與這種動物搭檔表演的演員，這是馬戲藝術的特殊性所決定的，有利於人與動物在頻繁的交流中增進感情，也能在舞台表演時顯得更自然更和諧。黎鬆奇就是這麼一位兩棲類男演員，他身材矮小，麵部表情滑稽可笑，具備醜角特質，在馬戲舞台上當了二十多年小醜演員，同時他又是大象的專業馴獸員，已從他手中培養出三頭大象演員，積累了豐富的經驗。
高導演說：“黎師呀，我這是在拿馬戲團的錢賭一把，能不能賭贏，就看你的嘍。給你一年時間，教會它八個雜技節目，讓它登上馬戲舞台，行不行哪？”黎鬆奇前後左右端詳莎魯娃，興奮地說：“多好的身材，天生就是當馬戲演員的料。不用一年，我一個月教會它一個雜技節目，保證它八個月後就能上台表演。”高導演笑著說：“黎師，你可不要給我吃空心湯圓，別讓我白高興一場哪。”黎鬆奇拍著胸脯說：“我敢立下軍令狀，八個月不能讓它登台演出，停我的獎金，扣我的工資。”“好，一言為定！”高導演爽快地說，“你若真能八個月就讓它登台演出，算你提前四個月完成任務，每提前一個月就給你發五百元特別貢獻獎。”
然而，八個月過去了，莎魯娃沒學會一個完整的雜技節目。一年的期限到了，莎魯娃除了拋擲籃球和扭幾步並不地道的迪斯科外，其他節目都還在訓練計劃表上。時光如梭，轉眼兩年過去了，莎魯娃訓練進度仍比蝸牛爬還慢，離登台表演還有漫長的距離呢。
大象是馬戲團飼養成本最高的動物演員，莎魯娃重達五噸，身體龐大胃口當然也大，一天要消耗上百公斤食物。光吃飯，不演出，光索取，不奉獻，等於吃白食，等於養著寄生蟲。時間一長，免不了會招來閑言碎語：
“假若所有的動物演員都像莎魯娃一樣，隻吃飯不幹活，陽光大馬戲團總有一天會被吃垮的啊。”管理員老費搖頭歎息。
“還說是找到了最好的大象演員，我看哪，花了兩萬五千塊錢，卻是找到了一隻大飯桶。”女演員喬三珍譏笑道。
“外表看上去不錯，其實是繡花枕頭一包草，骨子裏就不是當演員的料。一頭笨象、呆象、弱智象！”鞭王翟寶順沒好氣地說。
高導演感覺到無形的壓力，莎魯娃是他發現並決定買回來的，造成了經濟損失，他有不可推卸的責任，更讓他難堪的是，覓寶覓來個窩囊廢，對他的威信是個嚴重打擊，他為此窩著一肚子火，沒處發泄，隻有把黎鬆奇找來臭罵：“你是不是存心要跟我過不去呀？你別忘了你立下的軍令狀，八個月不能讓莎魯娃登台演出，就停你的獎金扣你的工資。現在是多長時間了？我是等了又等忍了又忍，我告訴你，我的寬容是有限度的。我正式通知你，從下個月開始，對你實行經濟製裁，獎金全部停發，每個月還扣你百分之二十工資，這些錢補貼莎魯娃當夥食費。”
“不不，高導演，你行行好，千萬不能這麼做哇。”黎鬆奇哭喪著臉說，“我是上有老下有小，老父親住在醫院裏，女兒還在讀中學，本來就窮得快揭不開鍋了，你真要扣我工資和獎金的話，我們全家不是去喝西北風，就得去喝敵敵畏。”
“別誇張了，我昨天還見你在鴻運樓喝酒呢。”
“那是我愁腸百結，想以酒澆愁，逃避現實。”