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時間過得飛快，轉眼間，李二狗在家種地有四年了。那一年，是一九九八年，國家發生了一件大事：連續數日的暴雨，吞沒了許多村莊。電視上，每天都能看到各級領導站在抗洪搶險第一線上，指揮方遒，賣力而做作地展示著為官一任的努力。英勇的人民解放軍，在激流中與自然做鬥爭，爭分奪秒地搶救遇難的民眾。這本該是全民緊張的時刻，可對於青水鎮的人來說，卻像什麼事情都沒有發生一樣。因為，那連續數日的暴雨，在青天河麵前，卻好似個乖巧的孩子，溫順而聽話地沿著河道向東流淌。在青水鎮，沒有發生一處積水，更沒有一處莊稼或是村民的財產，因為這次洪水而受到損失。對此，村民們大聲感歎，認為保佑他們的青天大老爺包拯包青天，又一次大顯神威，於是紛紛奔走相告，在農曆十月十三日的廟會上，請來戲曲班子，大唱一個禮拜。所唱的曲目，均為膾炙人口的包青天選段。當然了，所需的經費，由村民們自發地集資而來。
對於這些，李二狗提不起興趣。其實，這四年來，他對許多事情，都逐漸地失去了興趣。這也不能怪他。自高中畢業以來，滿腔熱血的他，要把一顆紅心獻給偉大的祖國，但是祖國母親卻絲毫不領情。無論是參與小學代課教師的選拔，還是去應征參軍，他都沒能通過相關的測試。不安分的他隻能大呼“英雄無用武之地”，老老實實地賦閑在家，與母親楊翠娥一起，扛著鋤頭，把滿腔的怒火，發泄在養育了世世代代村民的土地上。
日出而作，日落而息。晨起理荒穢，帶月荷鋤歸。這種生活像對待一件消費品一樣，無情地消耗著他，可他，卻沒有任何反抗的餘地。
除此之外，還有一件事，在悄悄地折磨著他，那就是他已經二十二歲了。這個年齡，在農村大都已經結了婚，有的連孩子都滿地跑了。李二狗太清楚家裏的情況了，破破爛爛不說，母親經過這些年歲月的洗禮，早已經勞累得不成樣子，四十多歲的人，像六十歲的樣子，頭頂上增添了許多白發。那每一根白發，就像一把匕首一樣，直刺向他的心髒嗬。他不忍也不願再向母親提出任何要求了。自從四年前的那次青天河探尋之旅，許多事情他就開始自己作主了。他告訴自己，即便是打光棍，也不能再讓這個窮苦的家庭，雪上添霜了。
可是，楊翠娥卻不這麼認為。家裏再窮，也不能讓兒子打一輩子光棍。
臨近農曆九月底的一個黃昏，天氣開始轉涼，李二狗身上披著一件破舊的迷彩服，坐在大門前的木墩子上。這件迷彩服是陸軍軍裝，李剩蛋從部隊裏寄給他的。四年來，他把衣服穿舊穿小了，可仍不舍得丟棄。穿上它，他就覺得自己的參軍夢實現了，李剩蛋就真實地陪在自己身邊。
前不久，李剩蛋來信說，初冬他就轉業回來了。此時，李二狗坐在大門前，不知道是不是在等待著好朋友的歸來。他眺望著能看得見的村莊外的風景。他看見村道盡頭那道長長的堤坡，土坡上麵兩排整齊的白楊，像哨兵那樣常年累月地守候著那道堤坡。樹葉已經開始發黃，在落日的餘暉中現出曖昧的橙黃色。堤坡就在村子的前麵，長長的，如一條蜿蜒的長蛇。那就是青天河，清澈的河水緩緩流過，河邊那些青蔥鬱鬱的水草、一人多高的蘆葦中間，在每個夏季裏都留下不少歡快的笑聲。
村子裏出奇的寧靜，大多數像他一樣的青年，像羊群一樣，被一隻巨大的無形的鞭子，趕往了城市這座羊圈。村子因缺失青年人的喧鬧與活力，顯得有些沉悶。五六排低矮的舊磚房子，似乎也十分疲倦，在各自的宅基上默不作聲。村道上偶爾躥出一條黃狗，追趕著一隻蘆花雞，那蘆花雞越跑越快，終於飛上了另一堵矮牆，留下大黃狗在牆腳下急不可待地刨起牆根。最後，它意識到努力隻是徒勞，才慢慢地放棄了，轉身跑入院中。蘆花雞發出一聲長鳴之後，一切又恢複了寧靜，像先前一樣，村子又陷入了死氣沉沉之中。