雖說尚是6月中旬，但當地的最高氣溫已達36度。為此，19日早7點，導遊就領我們進入了古城景區。進大門不遠，就看到路旁有一群牽著毛驢、駱駝和駕著馬車的貝都因人。導遊說，進古城參觀，來回要在峽穀中走三公裏的蛇道，年老體弱的遊客可以騎貝都因人的毛驢、駱駝或乘他們的馬車。不過，他們相當宰客，無論是來回還是單程，均為三十美金，還另加十美金小費，共四十美金。在旅行團中，數我年齡最大，但我平時每晚都要散步至少五公裏，心想三公裏遊程根本不在話下。再說了，好容易千裏迢迢來一趟，又豈能走馬看花？
剛進蛇道時，石子路顯得很開闊，兩旁峭壁也不高。但漸漸地，腳下的路便變得越來越扭曲狹窄，崖壁也越來越高。導遊告訴我們，蛇道兩側的山體原本是連在一起的，後因強大的地理張力導致地表撕裂，年複一年的洪流衝刷和強烈季候風的持續侵蝕，加快了裂痕下切，漸漸變成了一夫當關、萬夫莫開的隘口，當年凡是從這裏經過的阿拉伯商隊，也就不得不留下買路錢。
正因為這裏是阿拉伯商隊的必經之地，公元前3世紀左右，阿拉伯的遊牧民族納巴特人就來到這個貿易據點。據說，他們將摩西泉的活水引入了瓦迪穆薩峽穀，然後開山鑿石，在峽穀之間建起了這座玫瑰紅城市佩特拉。我們步入蛇道後，導遊就指著左右兩旁努比砂岩石壁上的引水溝說：“你們看，這引水溝保存得很好！左邊的水溝離地一米二，是給牲畜喝的，右邊的水溝離地隻有半米，是供人飲用的。”我看到引水溝沿石壁向前延伸，貫穿蛇道全程，不禁聯想到我國河南林縣的紅旗渠，兩千多年前用原始工具為佩特拉古城開鑿這樣一條生命之泉，該是一項多麼艱巨、宏偉的水利工程啊！
峽穀內的岩石含有二氧化矽，在風雨、水流的作用下形成光滑的岩壁，五彩繽紛、光怪陸離。有一處岩壁側看像個大魚頭，而轉到它的正麵，則變得活像一頭大象，不禁令人嘖嘖稱奇。當然，更引人注目的，除不時可以見到鑲嵌在岩石上的壁龕供奉著納巴泰神外，還有一組長約十米的寫實性大型浮雕，刻畫行進中的駱駝商隊：商人穿著寬鬆的衣服，左手持一根棍棒，右手牽著駱駝，後麵還緊跟著一頭。雖然這組創作於公元1世紀的巨幅石雕，曆經風雨侵蝕，如今我們見到的隻是商人的下半身和幾對駱駝的腳，卻不難想象當年商隊滿載貨物、風塵仆仆進入古城的繁忙情景。