張掌櫃倒沒有想象中的結結巴巴，甚至是忐忑不安，他揮手召來仆從，接過對方手裏錦布包。
“這便是一冊《三國演義》。”張掌櫃手捧書冊，翻開一頁，指著卷首詩下方的插畫，說道：“滾滾長江東逝水，諸位可站近些，你瞧這兒的石縫下，可有些蹊蹺？”
“這……老眼渾濁看不清呐，老劉你來看看……”
“好像有字？對，是有字！”
“嗯？張掌櫃莫要打啞謎，明說就是。”
領頭的宦官則站在人群之外，饒有興致地看著那場中的張掌櫃表演，他打算仔細觀察一番，等回去了也好給主人家表演。
“眾所周知，我熹微齋店小技拙，一版三國僅有九百九十九冊，每冊九十九貫，這石縫下的文字，便是對應的編碼，每一本三國都有它獨一無二的數字。張某手裏的這本編號為零零零，它作為試看樣本，與其餘成書並無不同……當然，這隻是雕蟲小技，我熹微齋還有些不入眼的防偽技巧……諸位書坊掌櫃，日後自當知曉。”
聽他如此說，眾人心下更是好奇，但話都說到了這份上，也不好再作追問，隻張掌櫃又道：“熹微齋本打算將三國一書，分為上中下三冊售賣，後經通盤考慮，隻分上下兩冊即可……最晚這月十五日，坊裏能再出五百冊，至於定價嘛……諸位可以商議這來……”
說到這裏，張掌櫃撥開人群走了出去，到了老宦官麵前，拱手笑道：“這位兄台好起來好生麵善，不如交個朋友，三國送予兄台可好？”
“哦？”老宦官的笑幾乎是抽著筋的，“嗬……嗬嗬……既然張掌櫃盛情，咱家也就不再客氣了。”
老宦官從他手裏接過三國，端了那外麵書皮片刻，抬了抬右手，隨後就看到麵前這一盤成色極好的金錠，少說也有兩百多兩，大致換算一下的話，相當於兩千餘貫銅錢呢。
張掌櫃望著金錠，大為不解道：“兄台這是何意？”
??“誒，既然張掌櫃認了咱家這個朋友，咱家又豈能讓朋友吃虧……也不瞞諸位，咱家姓蘇，乃是永樂宮內掌燈，這次出宮嘛，一是替聖公探聽民情，看看咱們杭州城裏的百姓過的怎樣；二來嘛，大元帥方七佛在聖公麵前提到過兩回三國，誒喲，說的可神了，比兵書還管用……咱家就尋思著是不是該找一本來，獻給咱聖公……”
……
☆
到了掌燈時分，雪又下了起來，北風扯得呼呼作響，雪花落得漫山遍野。
無論趙皇帝、方聖公或是當初的太子趙桓，對於沈默而言，恐怕也沒有多少的敬畏，又或是做為臣子的敬仰之心。
好在這裏也不興三跪九叩之禮，如今也沒人出來為難沈默，他躬身施下一禮即可。
宮殿內的眾人神情各異，大多數人又本著好奇，望向那名剛剛進殿的書生，偶爾撇撇嘴，也沒瞧出個好歹來。
若是拋開他那半副好皮囊不提，擱進書生堆裏，也沒什麼不同尋常。
方臘隻瞅了沈默兩眼，好似認出了他來，便是那日在百花將軍府上見過的油嘴滑舌之徒，心中頓時有了計較。慢悠悠地坐回龍椅，方臘輕飄飄道：“哦？你是百花府裏的？你就是金陵秀才沈長卿？”
“正是在下。”沈默矮下頭，尚在心中揣度，這次方臘大張旗鼓地召自己進宮，到底是受人推舉了，還是發現了一些些端倪？
正當他想著心思時，站於左側的羅探花從隊列中走了出來。
“沈秀才，一日未見，羅某我甚是想念呐……諸位同僚，這位……這位可是大名鼎鼎的江南第一才子，沈默沈長卿，出口成章，落筆生花，又得趙太子垂青入太子府事舍人一職，今日羅某能夠有幸在永樂殿內一見，如獲三生呐……”
沈默悠悠抬起頭來，頗為玩味兒地瞥了那探花郎一眼，隨後上前兩步，仔仔細細地打量了一番他身上的官服。
“嗬……小黃門穿在狗身上，倒有了幾分人的模樣，也不知這朝服是從哪裏做的，手藝當真是頂好、頂好……唔……可惜啊，可惜被狗給穿了……”