動搖隻得一瞬，看到側側眼中又多一分驚嚇，沉香子不能再等待。他快快收拾了行囊，想立即就跟旃鷺去了，被側側慌恐地拉住了衣袖，攔在屋中。
“側兒，爹去去就來，辦妥了外麵的事，就不會再有人騷擾。”
“可是爹……”側側想到上次他與陽阿子去了，回來時傷痕累累，情急間隻知道搖頭不允。
紫顏出現在門口，攜了一隻藍布包袱，默默遞給沉香子。沉香子一聞氣味，知是日常易容用的膏粉，暗想他不過是與人比劍去，要這些何用。紫顏神態執著，不容師父猶豫，把包袱塞在他手中。沉香子心下苦笑，罷了，這孩子許是叫他見勢不好就易容逃命。撇不下紫顏的一番心意，沉香子隨手把包袱紮在了行李中，一齊交付給旃鷺。
沉香子與旃鷺走後，姽嫿方自現身。側側紅著雙眼啜泣，紫顏定定地望著姽嫿，道：“他認得你，對不對？”
姽嫿搖頭：“他不認得我，但我見過他，確是照浪城的人。照浪結交了諸多京中權貴，他說能為沉香大師消解宿怨，未必是虛言。”
側側聞言稍安，抹幹了淚破涕為笑。紫顏從姽嫿不同尋常的安分中瞥到了一絲不祥。等側側走開，他直截了當地道：“你有話尚未說完。”
“照浪此人不簡單，我有點擔心。”
紫顏歎了口氣，事已至此，他無法可想，唯有按照沉香子臨別吩咐，每日做足功課。
沉香子既不在，姽嫿隨意許多，閑來無事便拉了側側一起充當人偶，自願給紫顏易容。紫顏一時興起，就把側側扮成姽嫿，或是將姽嫿扮成側側，讓兩人像一對孿生姊妹。姽嫿偏不滿足，讓紫顏也扮成她們的模樣，三人頂了同一張臉，玩得不亦樂乎。
三人玩了數天便乏了，紫顏時不時丟下易容術，與側側一同繡花。姽嫿避開側側單獨與紫顏呆的辰光越來越長。有一回讓側側無意瞧見紫顏泡在大木桶裏熏香，屋子裏雲蒸霞蔚，煙氣氤氳。側側不曉得為什麼門未上鎖，驀地大叫一聲，羞紅了臉跑出去。姽嫿興衝衝地從井邊爬上來，手持一味乳香目睹整個過程，笑得打跌，差點落回井裏。
穀中不知時日過。沉香子回來那日天寒地凍，紫顏三人正圍在屋子裏烤火，忽聽到幾聲咳嗽。三人奔出屋去，沉香子完好歸來，隻是麵色陰沉。
側側見老父沒事，大為心安。姽嫿淩空嗅了嗅，暗自皺眉。紫顏瞧出不妥，扶了師父進屋，端了暖茶候著。沉香子一坐定，“哇”地吐出口黑血，嚇得側側腳一軟，抓住他的袖子問道：“爹，你受傷了？”
沉香子緩緩搖頭。姽嫿將手指搭在他脈上，察覺他竟是心脈受損，萬念俱灰，不由訝然。紫顏略一思忖，知道師父比劍輸了，也不便明說，心想慢慢疏導心情，調理一陣就是了。當下出屋去了安神堂，抓了幾味藥來。
不想他在屋中支爐生火的時候，沉香子的臉色越發難看。側側不知究竟出了什麼事，百般詢問，沉香子就是不說，問到後來急了，又吐了一身的血。側側不敢再問，含淚陪了紫顏煎藥。
姽嫿不管這許多，徑直問道：“大師，照浪有沒有遵照諾言，替你化解和王爺的仇怨？”沉香子凝滯的眼神稍許動了動，微微點了點頭。三人麵麵相覷，既是如此，為何他殊無喜色，難道劍術的勝負在他眼裏遠勝過其他？
沉香子的病一天重過一天。姽嫿知是心病，欲至無垢坊請皎鏡大師前來醫治，被沉香子阻止。他時常望天發呆，想到癡處兀自苦笑，看得三人暗暗焦心。心情好時會指點紫顏幾句，心情差時誰也不見，憋在屋子裏沉思。
終於到了來年春天，鶯啼翠繞，花鮮雨潤。眼見十師會一天天近了，沉香子纏綿病榻，再起不了身。他自知無望，找來側側和紫顏，神情自如地交代後事。
“側兒，爹要去了，你不要哭，爹是到時候了，不痛苦。”他竭力伸出手，把側側的手放到紫顏手上，轉頭對徒弟說道，“紫顏，師父沒能教你什麼，不過你遠超我的期望，十師會就由你去。可是別忘了，要替我好好照顧側兒，如你不嫌麻煩，就照顧她一生一世……我知這要求強人所難，若她能找到好人家，拜托為她多備些嫁妝……我就安心了。”
紫顏深吸一口氣，點頭道：“徒兒知道了。”
沉香子又對他道：“我去了之後，你服心喪即可，不必著孝服，喪事從簡，也不必驚動他人，尋一處好地方埋了就是。”側側哭得死去活來，甩開紫顏的手，跪在床前拉了沉香子道：“爹，你怎麼交代起後事了……你別這樣，會好起來的！我不要聽這些……”
姽嫿輕輕拽了拽紫顏，兩人步出屋外。紫顏眼中瑩亮，低頭擦了，聽姽嫿黯然說道：“你師父怕是不行了。”紫顏不語，師父的命運他比旁人看得更明白，這也是沉香子在教他麵相時剖析清楚的、躲不過的宿命。
“如在穀外，我本有法子救他。可惜此間香料都用盡了。”姽嫿歎息，“沒想到他病得這樣厲害。”
“師父是看破了，自己斷絕了生機。”紫顏輕輕說道。有朝一日他也會如此麼？透析了來處去處，便了無可戀，一心隻知歸去。
“你是說……他自己不想活？”姽嫿不解地搖頭，這是她不曾認知的一種人生，比氣味更難分辨的心意。
側側哭到氣竭，被紫顏冷靜地拖至門外。她臉上猶掛著淚，聽到紫顏麵無表情地問道：“師父有什麼未了的心願嗎？”側側哽咽：“你問這個幹什麼……他又不是不行了……嗚……”紫顏歎道：“師父有什麼最想見的人麼？如果有，這是我們唯一可為他做的。”
側側猛然停了哭泣，直勾勾地望著他。
“有。不但我爹想見，連我也朝思暮想--是我娘。”
紫顏牽了她的手，向姽嫿使了個眼色，“來，我們一起去，把師娘還給師父。”
金鈿妖嬈，素麵含春。側側攤開沉香子為娘親所繪的丹青，想到爹爹亦將不久人世，淚如雨傾。紫顏端詳畫中人的麵貌，與側側極為神似，道：“你可願扮你娘？”
側側淒然應了，見紫顏斂容淨手，把脂粉塗抹到自己臉上。稍稍打扮停當，他又拉過姽嫿，扮成側側的模樣。翠袖玉環，鳳眼絳唇，他駕輕就熟地為兩人描眉點睛，手腳不停。側側怔怔地凝視他，為了不弄壞他苦心塗抹的妝容，她一直忍了不再哭。
她怕他停下，仿佛他一旦住手，她的淚就要湧出來，而他費力忍住的眼淚也會隨之滑落。
側側知道紫顏心裏在哭，因此她，不能再哭了。
兩女木然跟在紫顏身後，走進沉香子的屋中。紫顏拿出腰間的鏤空銀熏球，用指甲勾出裏麵青黛色的眉嫵，在沉香子的床前點燃。活潑的香氣頓時充斥整間屋子，如晶瑩的飛瀑流泉濺灑在臉上，引得眉眼輕笑。
側側不覺看見壯年時的沉香子在向她招手。不再是榻上奄奄一息的老人，沉香子容光煥發，瀟灑含笑。她癡癡地坐下，仰麵看這個神奇的男子，舉起三尺青鋒在庭院中優雅揮舞。
黛顰橫波，顧盼流輝，宛如三十年前一場邂逅。在沉香子眼中，看見的是撫弄琴弦的愛妻。笙歌踏浪，持杯勸月，他乘了酒意為她舞劍，翩然欲飛。