藍玉養了半月的傷後直奔京城。她走時，側側和姽嫿見那麵目豔麗無匹，各自動了動易容的念頭，又怕真的吃刀子，說說便罷了。紫顏的眼前，依舊晃動那張無邪的臉，有時候人舍棄自己的本來，會是那般容易，但要拾起時，千艱萬難。
在藍玉之後，又有一對夫妻偷進了山穀，亦是翻越山嶺而來。兩人是沉香子認得的神偷--冰狐和雪狸，在江湖上結怨太多，不得不上門求助。沉香子為他人易容隻收骨董，兩人知道規矩，帶來一麵數百年前的青銅星雲紋鏡。
沉香子隱居後早已收山，但心下難舍古鏡，左思右想猶豫不決。紫顏看出師父心意，說道：“徒兒想再親眼看一回師父的本事。”沉香子故作為難，躊躇再三，方答道：“好罷，你入我門下，難得見我親手施術。”
一樁生意成交，紫顏便有機緣再次目睹沉香子弄脂沾粉，割皮瘦骨，把兩個人徹頭徹尾地改造。風起指上，刀橫眉間。這一趟，他確信完全摹熟了師父的手勢動作，甚至眉眼動靜，呼吸快慢。麵部血脈如阡陌縱橫，當沉香子掀開麵皮給他看到皮肉的本相，紫顏眼中隻把它當成了一幅山水。
他心無雜念，亦無懼意、彷徨、錯亂，隻有一張張即將被替換的容顏。
冰狐和雪狸去時老毛病發作，偷走了沉香子心愛的佩劍，老人怒急攻心，傷勢又有了反複，累得姽嫿隻能重新布置機關，將迷香遍及山穀各處，之後再無人來滋擾。紫顏沒了活生生的摹本，不得不紮了許多人偶，為它們修眉毛、敷臉蛋、隆鼻子。
秋聲露結之時，沉香子身子漸漸康複，越發加緊敦促紫顏煉藥、製皮、切骨、削肉……諸多原本血淋淋的技藝，於紫顏手上竟除卻了腥穢的意味，風雅得猶如箏弦破冰，低吟淺唱。而他整個人與姽嫿處得久了，氣質愈加絕塵英秀，骨清肌嫩，宛若姑射仙人。
側側平素見不到紫顏，心裏掛念，編個借口路過爹爹房中，找他說話。見他腰佩姽嫿送的熏球，又特地用冰綺繡了香囊，滿心想送給他。引線停針之際，想起鳳笙，不自覺在香囊上描了一隻勁弩，怪裏怪氣的不成樣子。兩人的影子明明滅滅，如花爭發，繡到後來竟自癡了。
姽嫿在一旁瞧了有趣，拿話套側側，三下兩下問清了原委。她有心戲弄，故意說道：“不如把你說的那人畫下來，許是我見過忘了。”側側被她逗起心事，落筆如飛，轉瞬在羅紋箋上勾出一幅丹青，磊落風姿正是別後心頭那少年。她織繡技藝超群，手繪亦有八九分肖似，待到畫完，怔怔發了會兒呆，被姽嫿劈*過畫去。
“呀，呀。”姽嫿捧了畫，笑著往沉香子屋裏去了，不多時拉回紫顏，把畫塞入他手中，“來，給我照這個人易容看看。”
紫顏眉頭輕皺，像是意識到她不安好心。側側兀自臉紅如染脂，嬌羞之下頗為心動，想再看一次鳳笙的容顏。多一次也好，勝過夢中相遇。側側這樣想著，觸到紫顏深如點漆的眸子，倏地一痛。這對他而言不公平罷，要扮她心上的男子。
“若是我扮得像，姽嫿你用什麼賞我？”紫顏無視側側蟠曲的心事，一徑與姽嫿討價還價。
“你要什麼且說說看。”
“你身上除了香料也沒寶物，就要你那塊黑龍涎香。”
“嘖嘖，真是虧本生意。”姽嫿嬉笑間瞥了側側一眼，“成交，你速速扮來，不得有誤！”
而後，便見玉人踏風而來，單衣如舞，闊闊招展。側側怦然心動，未想到紫顏能擬得如此酷似，被他攪亂芳心，怔怔不能言語。究竟當日所見是不是他？姽嫿直言並無第十五人的氣息，是姽嫿說的一定錯不了，那麼此時的相見，又有幾分真實？
他卻冷淡如昔，離她一丈外站定了，抱臂道：“你尋我來有何事？”
“我……”側側自覺無話可說，抬眼看到紫顏深邃的星眸，更是方寸大亂。
姽嫿偏把她往他懷裏推，樂嗬嗬地道：“來，來，再抱一回，我要瞧瞧當日是什麼情形。”
側側大窘，拚命用手推開紫顏，混亂得不可開交。沉香子聽見喧嘩，走出屋子，見三人鬧成一團，低低咳嗽了一聲。紫顏走到師父麵前拜過，沉香子凝看片刻，驚道：“這是你做的麵具？”
紫顏點頭，在臉上稍一摸索，扯下一張麵皮。側側心碎地看見那張令她沉醉的臉龐躺於他手心，而紫顏莞然淺笑，將之視如敝屣。她低下螓首，不忍地走回屋中。
沉香子沒有留意女兒的異樣，讚歎地把人皮麵具攤於手心。薄如蟬翼，又紋理畢現，僅過兩月，紫顏就能製出如此精巧的麵具，而以前的他花了七八年的光陰。這少年，厲害得不像一個人！
林間有飛鳥倏地嚶鳴而過，刹那間振翅迎風，直衝向九霄天際。
這一年的冬雪來得特別早。霜降之後天氣陡寒，轉眼漫天一色，冰雪封山。紫顏的兩匹白馬嘶寒畏冷，他便央沉香子蓋了馬廄，又替它們蹄上裹了棉布，照顧得甚是妥貼。側側的織繡手藝愈見精致，為眾人各做了一件姑絨冬衣，想到外出風寒，又為紫顏單做了一頂玄狐帽套。
冰天雪地裏，來了一個不速之客。等眾人發覺時，他已坐在屋中，端起側側奉給沉香子的晚鏡茶品茗。
來人披了一件紫茸裘，襟袂堆花鑲金，極盡富態。沉香子將身子護住側側，紫顏守在門外，姽嫿不知在哪裏躲了起來。這人伸手入懷，夾出一封蜀紙信箋，遞與沉香子，道：“在下旃鷺，代我家城主拜會沉香大師，請大師近日往照浪城一行。”
此人能破除姽嫿設在穀口的迷瘴，絕非凡夫俗子。沉香子閱信沉吟，依稀記起出穀時曾聽人言及，新興的照浪城近年橫掃天下，吞並了許多不尊其號令的幫派。城主照浪鷙悍囂狂，目空一切，斷斷得罪不得。
旃鷺眉間跋扈，自顧自又道：“我家城主說，大師書劍雙絕，有心與大師略作比試。如果大師肯來，他自當為大師消解昔日的一段恩怨。”
沉香子訝然看去，旃鷺目光爍爍，言中所指顯然是他最為擔憂的大對頭。饒是他一腔心如止水，此刻也活絡起來，想到那人手段傾天，如今既然連照浪亦找到自己，若是不應，說不定追兵將再度蜂擁而至。
旃鷺看出沉香子意動，趁機說道：“大師若是方便，穀口備了千裏良馬，隻須大師開口即可啟程。”
側側悚然一驚，忍不住道：“爹，萬一是陷阱……”
旃鷺傲然掀開裘衣，襯裏的麝金綢緞上繡了一隻夜梟，望空張翼，狂態盡出。他一字一句冷然說道：“莫非你怕有人冒充？以我照浪城今時今日的地位，誰敢冒名頂替，當是不想活了。”
側側被他氣勢所懾，說不出話。她本想回嘴，即便是照浪城的人，也可能將爹爹誘殺。但此刻迫於旃鷺的氣焰，把話吞了回去。
“好，我跟你去。”沉香子毅然決定。
“爹！”側側驚呼。
紫顏不禁蹙眉凝視師父，是什麼讓他如此不冷靜？昔日與王爺結下的又是何樣仇怨？他深知此事已在沉香子心中成了結，不去解開將終身難安，於是他按下愁腸，悄然走到井邊。
旃鷺閑閑地坐著喝茶，晚鏡是一品餘味悠長的好茶，越到後來越是心如雪鏡，沁人的涼意自腳底漫漫漾起，舔到心尖上兜過一圈。沉香子愛飲此茶，因而分外知曉他舒適的笑意從何而來，這是種篤定的笑容，不怕上鉤的魚再脫逃。