一
美溪在五年前的洪水泛濫時打開了空穀的大門，她雖然不能離開，但是別人卻可以進入空穀。
那場大水讓不少人的家園毀滅，痛失親人。空穀院中的八個小童，就是那時親人遇難後無家可歸的孤兒。
此後美溪開始與外人有了聯絡。
紫安王辛摯是她獲得外界消息的最重要的來源。
辛摯是皇後永樂所生的第三個兒子，在武帝的十六個皇子之中排行第十。
他長得像極了皇後永樂，慈眉善目柔靜溫和，又因為性格謙和善良，而頗受武帝喜愛。
凡是有能夠出外遊玩的閑散事，武帝總讓十皇子去辦。那日他遭遇洪水，就是替武帝去迷霧鬼林一帶查看。
辛摯因為半路遇到了不穀美溪，完全沒了認真做事的動力，他在中途辭別，到迷霧鬼林附近巡視了一圈，然後就寫了一封奏章回稟武帝，派那位性格急躁的小廝送回了京城。
後來因為被自己的父親急昭回到京城，辛摯才從空穀動身離開。
將他急急喚回去的事，竟然是他的大哥在父皇麵前告的狀。
武帝的長子也是永樂皇後的兒子，比辛摯大五歲，是武帝十五歲時就得到的第一個兒子，自然在武帝登基之後，嫡長子辛恒成了太子。
因為兒子眾多，武帝的寵愛偏袒的十分明顯，辛摯因此被不少人所嫉妒，但他的性格溫和無爭，從不與其他兄弟去爭利益。武帝又對那些兄弟之爭心知肚明，別人告的狀，他全不放在心上。
但是竟然連太子也將自己的弟弟給告了，武帝終於對這件事情上心起來。
太子計較的是辛摯總被差遣在外做事，他懷疑自己的弟弟因此而與各方勢力勾結，要武帝多加留意。
武帝心中冷笑，辛恒在想什麼，他一眼便看穿了。
沒想到太子竟然會嫉妒起自己的弟弟來！
武帝意識到自己這樣讓辛摯在外遊山玩水確實不妥，於是以辛摯辦事不利為由暫時禁止他離京。
在背後他叮囑十皇子，小心陷入權利鬥爭。
因此這五年來，紫安王一直通過鷹隼與美溪通信，信息全是由他人代筆傳遞，一定不能留下半點紫安王府的痕跡。
但是五個月前辛摯卻一反常態，親筆寫了封密函，由他最信任的湯千子快馬加鞭地送來空穀。
美溪蹙了蹙眉，看了看手中密封著一件要緊事的銅罐，又看了看幾年未見，已經完全認不出來的湯千子。
五年前這位有禮貌的小廝為美溪鞍前馬後的送來不少的東西，一點也不嫌辛苦，也沒有什麼怨言。
辛摯回京之後，湯千子慢慢由一個小廝變成了貼身的侍衛，如今已經成為了禁衛軍中的南城統帥。
“看來王爺是有要緊事，否則也不會讓你特地趕來！”美溪說。
“當然是要緊事，我們王爺今天送的消息全都是對您很重要的，別人不放心，才讓我來！”
“你既然知道是要緊的事了，看來是看過這個破罐子裏東西了！”美溪打趣道。
因為湯千子已然生得英俊魁梧，美溪忍不住多看了他幾眼。
“這我可絕對不敢！”湯千子說，“不過王爺認為對美溪姑娘重要的事，肯定也是對王爺很重要的，那我猜，也就隻有一件事！”
這件事就是清誠什麼時候回來！
二
辛摯雖然不便離京，但是這五年前卻派出了不少眼線，為了美溪的謊話，他苦心尋找杳無音訊的道士清誠。
最初的兩年，清誠像是憑空消失了一般。
直到一個瘋瘋癲癲的禦獸師說他見過一個道士去了弑神潭，才被紫安王的眼線留意到。
那個禦獸師此前還是個正常人，隻因一年前向西域而行時誤入了荒漠，在人煙絕跡，斷水斷糧的情況下，他將自己煞費苦心馴化的幾隻小妖怪剝皮吃掉，才活了下來。
雖然他走出了沙漠，但是卻瘋了。
禦獸師逢人便說他馴化過的那幾隻小妖怪有多厲害、多活潑、多可愛，然後說完眼睛癡癡的望著天空，大喊著：“禦獸師吃了他的妖怪，道士要去弑神潭釋放妖魔！”
紫安王為了尋找清誠，曾勸說武帝將所有的道士登記在冊，辛摯的理由是道士們全懂得術法，或許會對江山穩固有威脅。
武帝覺得他的建議有道理，於是不僅將全國的道士記錄在冊，還將馭獸師、驅魔人全都做了登記。