04
這幾日，袁公子除了去縣政府喝茶，讀報，磨桌角，便是回家關在書房裏寫字。其實，平日也是這般過的，沒覺得有什麼難耐。但現在，筆一落紙便是“蘭”。開俊年近30，才知道世間真有“相思”這味苦藥。他想自己10年婚姻都隻不過是為盡人子的愚忠，作了禮教的傀儡。與他同歲的夫人婉露每隔三年為袁家生下一子，袁父袁母感激她對袁氏家族的貢獻，對於繁瑣小事睜一隻眼，閉一隻眼，無形之中長了這夫人的脾氣。她日日在家開賭局，開俊煩了，隻有躲到樓上書房去。她又怨開俊對他冷淡，沒時間陪她，常拿話激開俊，小兩口偶爾便有些口頭上的齷齪。
聽說縣長千金生日宴會邀請了各路名流，李老太太一來愛湊熱鬧，二來也想讓蘭兒見見世麵，便如約而至。她加入幾位老太太的圈子，讓蘭兒到處走走看看。蘭兒離開人群，穿過一道廊子又是一道廊子，見院中假山、林木、魚池、亭榭配合得恰到好處。尤喜一條長長的斑竹道，茂密的枝幹從道路兩旁交錯斜搭在一塊兒，形成一道天然的拱形屏障。石板道鋪得很寬，馬車都可經過。涼風徐徐吹來，幽靜中隻聽見葉子簌簌作響。
開俊自李氏和蘭兒走進大廳與縣長夫婦寒暄那陣兒就注意到了他們。夫人婉露在涼亭和兩三個年輕的太太打得火熱。他不好冒然前去打招呼，遠遠地注視著蘭兒，見她去了院子，興致盎然地觀魚賞花，又蹀躞到斑竹林，心道：“但願這次能留給她個好印象。”於是，在十步之外向著林中人致意，“聶小姐，此處好地方啊！”蘭兒雙肘放在石桌上，聽聲音傳來，站了起來。
“袁公子好！”
開俊稍感意外，“承蒙聶小姐還記得鄙某，不勝感激。”蘭兒有些尷尬，“上一次實在不好意思，請代我向袁司令問好。”原來，一日蘭兒在李氏麵前提到天湖公園一事，李氏道：“看他的長相是袁公子無疑，其父袁忠鑫——袁大司令一生為國效忠，聲名遠揚，雖早已解甲歸田，政界威信仍存。”
“聶小姐，請坐。你也是愛竹之人？”
“談不上，對竹沒有研究，慚愧……”
開俊笑笑，“誰又會專門去研究它呢？讀自然學科的人會有興趣吧？四君子中我較喜歡梅和竹。把梅入詩應該是在魏晉時期？”
“好像是。蕭綱不是有一首《雪裏尋梅花》？絕訝梅花晚，爭來雪裏窺。……定須還剪彩，學作兩三枝。”
“聶小姐真是好學問。這首詠梅詩隻是把梅作為一般的春花來描寫，我不是很喜歡。要說詠梅詩，還要看北宋中期蘇軾等人的吟詠，梅花的君子意象得到深化，陸遊的‘可憐庭中梅，開盡無人知。寂寞終自香，孤貞見幽姿。’李少雲的‘素豔明寒雪，清香任曉風。可憐深似我，零落此山中。’這些詩篇不但體現了詩人的個人思想感情，其中蘊涵的那份幽獨寥落、冷清荒寒的感覺正是當時土大夫在仕途挫折時的經常體驗。早在柳宗元《龍城錄》裏已記載了一個梅花傳說……”
開俊這番話如溪水潺潺而至，聽得蘭兒目瞪口呆，生怕連自己的呼吸也會打斷他的講述。
開俊說，“聶小姐，獻醜了。”
“講得太美了！”
“哪裏，哪裏……我們再談竹？”
“好啊，先生請講，我洗耳恭聽。”
今日，那袁氏公子為博美人芳心而絞盡腦汁，他見自己的努力初見成效，信心倍增，瀟灑而至：“就說這斑竹吧，想必聶小姐知道它的另一化名？”
“不就是湘妃竹？相傳是舜帝的妃子娥皇和女英在他墳前痛哭，淚水灑在九嶷山的竹子山，竹竿上便呈現出點點淚斑，有紫色的，有雪白的，還有血紅血紅的，這便是湘妃竹。要說與竹有趣的故事莫過於蘇東坡了，他喜竹成癖，‘可使食無肉，不可使居無竹。’”
“是啊！與竹結緣的文人騷客不計其數，以竹為題的畫家也是數不勝數。對於畫竹，首推鄭板橋，他曾寫道，‘江館清秋，晨起看竹，……’”
兩人娓娓而談，不覺已是午時。開俊起身說，“我們回去吧，你姑婆怕這會兒在找你了。”蘭兒行於前，開俊在後，將出院門，開俊放慢腳步，讓蘭兒先行一步。蘭兒不好問，疑惑著走進女眷堆找李氏，回頭見開俊站在一少婦旁邊，打著哈哈，不知他們是什麼關係。