07
蘭兒初嚐相思滋味，爛漫裏多了些惆悵，惹得李氏誇獎她長大了，有心事了，又提醒她現在年輕人雖講究戀愛自由，但是如果有了意中人一定要讓這個當姑婆的先睹為快。蘭兒每每用話遮掩過，沒有這樣的事，女孩子嘛，當然是越長越古怪靈精。她照例與母親信中噓寒問暖，欲告之又恐日後有變。開俊這邊，自與蘭兒疾速發展，家事國事都置之度外，況且他這個縣長秘書，公有縣長把握局勢，私有老父在家主持，他倒落得個清淨。隻是覺得有些對不起婉露，表麵上就加倍殷勤，凡是不出格的事都由著她去辦，偶爾回家得早也逗逗三個小兒。
一日放學時候，蘭兒和苑梅手挽著手走出校門，開俊故作驚訝，向前招呼：“聶小姐好，這位是？”蘭兒沒有心理準備，略顯驚慌，“苑梅，我的同班同學。”開俊打著哈哈說：“久仰！久仰！苑梅小姐，能否賞臉去青竹茶樓喝杯茶？”宛梅尋思：“你我素不相識，哪承得上‘久仰’二字，交際場上的老手無疑，蘭兒怎麼認識這樣的人？今日，我必好好盤問蘭兒。”她隨即附和道：“好啊，聽說那青竹樓建在船上，一邊喝茶，一邊欣賞江景，美哉，美哉！”
“苑小姐風趣！如此賞臉，小生深感榮幸。”
蘭兒道：“她的窮酸樣兒一天不擺出來，一天都不痛快。”
宛梅靠近蘭兒的耳根，“你何時與他這般熟的？還幫著他說話。”
三人登上船，開了間雅房。室內鋪著竹席，沒有椅子，想必是席地而坐了。外牆大大的一麵玻璃窗，放眼望去便是煙波浩淼，幾艘漁船搖曳江心，漁人不緊不慢地撒網。苑梅歎道：“我欲做無名漁翁逍遙世外。”蘭兒搖搖頭，“你要做也是做漁婆，嫁個漁翁逍遙去吧。”苑梅瞪圓了雙眼，“羞不羞，這個嫁字說得好順口。”
“苑小姐果然伶牙俐齒。”開俊七分恭維。蘭兒道：“我自然是笨嘴笨舌，討人厭的。”
苑梅把她兩手捂在胸口，撅撅嘴，粗著嗓門說：“小生疼你。”蘭兒甩開她的手，一本正經道：“哪有拉著女孩子手不放的，定是個破爛皮子，我才不稀罕。”三人相繼哈哈大笑。
小二送來茶和點心，退了出去，大家虛讓一番。苑梅說：“袁公子，何時認識我們蘭妹妹的？她人小膽兒大，但要說社交經驗膚淺了，這點我最清楚，可不準欺負她噢。”開俊點點頭，像真做了虧心事似的，“豈敢！豈敢！今後，我每行一步都想著身後有一隻老鷹盯著。”
“未必吧？蘭兒，怎不說話了？”
“說什麼？你幹脆把我姑婆請來一起嘮叨算了，我看你們脾性很相投，抱不準她老人家和你來個忘年之交。不談這些了。苑姐姐，我和袁公子也不過見了幾次麵，你再說沒邊際的話，我可真要生氣了。”
“袁公子妻妹很厲害啊！回省城念書了吧？”苑梅說。
“你怎麼曉得她很厲害？事不相瞞，我都讓她三分。”
“那日~我和蘭兒上崇龍山，她讓我們靠路邊邊站，好像整匹山都是她吳家買斷了的，不可一世。我最瞧不起這種人。”
“她是被她母親慣壞了的。”
“聽說你家太太也不簡單。”苑梅針鋒相對。
“還好，我吃得消。”開俊打個哈哈，望望蘭兒，蘭兒不理會，擎杯啜茗。
三人從茶樓出來，苑梅執意要陪蘭兒到河渡口，讓開俊先行一步。兩人一邊走，一邊聊，苑梅語重心長勸她：“袁公子人再好，你也要三思，聽說他家太太霸道得很，誰做小，都會被她欺侮。”
“他是一子雙挑，不存在後去的就是小。”
“你的心思我還不知道，日後有你受的。”
兩姐妹不覺已到河渡口，苑梅見她上了船，才打道回府。
可能是路上走得太熱，貪涼快吃了好些冰水，開俊睡到後半夜身子像炭火般滾燙。婉露不小心碰到他的臉，驚叫道：“媽呀，你不是在高燒嗎？吱都不吱一聲。”她胡亂披上睡袍，跑到天井旁邊一間廂房外，隔著窗紙，焦灼地大喊：“小菊，小菊，快起來。快！快！”小菊蓬著頭，打開門，“少奶奶，出什麼事了？天還沒亮哪。”