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夏日還未等人從爛漫春花中醒過來，已風風火火抽出大片大片的柳葉兒，榆樹、橡樹、梧桐樹零星點排在田埂、山野，鬱鬱蔥蔥。更見鬆林坡鵝卵石堆冒出的野桑椹青果壓滿枝條，山腳的桃林骨朵兒大小的果子也密密藏在葉叢瘋長。春天來得急，但也隻停駐溜煙兒工夫，這便是川南的7月，暴烈的熱，莊稼人隻能趕早做趟農活，到日曬杆頭，不得不陰涼處歇著，直到下午四、五點鍾，太陽去了幾分毒，才去把一應田間菜蔬澆灌。
暴雨衝垮一堵院牆後，鄰居的雞、鴨、大黃狗老愛竄到院壩裏，稀稀拉拉四處留下汙穢物。茹茜每日裏要掃四五次。沒有了牆，就像沒有了屏風，日子赤-裸-裸暴露於眾似的，茹茜還真有些不習慣。還未待她央人，柱子已拿著斬刀，大挑大挑擔來秸杆，簌簌砍成碎粒攪合進黃泥，赤胳膊、赤腳忙開了。黃銅色的背上顆顆汗珠亮晶晶地滾動，挨皮的短發光亮亮塗過清油似的。
這是禮拜日。蘭兒戴上草帽，穿了件淡青色的橫排紐扣衣衫，窄褲，腳雖早年放了，還是比平常女子小了好幾碼，露在褲腳外，頗像從前的丫環打扮。柱子的眼裏，他們好像十一、二歲天真爛漫的少女少男，玩家家，做泥人。柱子攤著兩隻泥黏黏的手，不耐煩地對蘭兒下命令道：“這日頭毒的，你再不進屋，我真要生氣了。我是一年四季風裏雨裏滾熟了的人，再熱的天不過多流些汗。沒聽說？你大伯的兒子中暑躺在床上要死要活。喝了大包小包的草藥水還沒好哩。得，得，得，不囉嗦了……看你閑不著，要不，你給我泡壺蘆根水。”
“柱子哥，我哪有你說得那麼嬌貴？”蘭兒抿嘴笑道：“管不住哪天我自己脫了鞋糊泥牆呢。靠人靠得了一輩子？！”
“瞎說些啥，有我柱子一天，就不會讓妹妹擔心。”
蘭兒抬眼無奈地歎口氣，轉身進了柴房，把水燒開，揭開紙包，揀了幾片蘆根放進壺裏。母親和秋兒躺在涼席上睡覺，她放下竹簾，從臉架上取下毛巾，端著溫熱水走了出來。“柱子哥，過來擦擦汗。”柱子揉著泥巴，頭也未抬，“不用了，你看我這手……”蘭兒走出去，把熱毛巾搭在他背上，“別動，一會兒就好。”上下幫他抹去汗水，柱子痙攣似的倒抽了口氣，轉過身，“蘭兒妹妹，我有一句話不知當問不當問？”
“磨磨嘰嘰！有什麼不好問的？”
瞧這漢子話說一半撩開不說了，“沒什麼，沒什麼……”
這堵牆整整花去柱子一天的工夫，天將黑才忙完。茹茜留他吃晚飯，他挑起籮筐，辭別道：“秋兒，明日和外婆來我家玩，我摘個香瓜備著，我娘老念叨這孩子怎不去看她，是不是上次沒吃著生她氣了。我說，哪會呢，這孩子最明事理。小大人，我走囉！”蘭兒跟著出來，柱子肩上的籮筐左右晃悠，他一手搭拉在扁擔上，一手摩挲籮筐上的麻繩說：“蘭兒妹妹，我想說……”蘭兒截住他下半句，“柱子哥，別說了，我大概知道你想問什麼。”
自從那日與柱子有過小尷尬，他見了她就似啞巴。小清河對岸的媒人又把從前說過的一個姑娘向奶媽提起，誇這女子實在是個勤快人，山裏山外，堂前屋後操持得井井有條，人也水靈，沒有一點配不上柱子。奶媽問柱子，他未反對也未答允，便到鎮上把雞蛋換了一斤白糖，扯了尺花布托媒人捎給姑娘，定個日子帶她上門來坐坐。這媒人是方圓十裏出了名的筍殼，能說會道，不遮掩對方的缺點、年齡，所以做的媒都還讓人稱讚。
姑娘小名菊花，因為幫襯兄弟，二十的人在鄉下未嫁被人指指點點誤認為有什麼缺陷是常有的事。她在集上也看見過柱子。第一次聽那家人推托的話，惱恨道：“大家不過都是臉朝黃土，背朝天的苦命人，你也嫌棄我姊妹多沒陪嫁。”第二次媒人上門把奶媽的話滋潤一番，哄得菊花心花怒放，垂著頭搓著手隻說：“一切都聽我娘的。”大家你來我往便訂下日子，秋收後成親。
一日上半天課，蘭兒行到半路，天突然下起暴雨，跑到山腳下的土王廟裏避雨，正附身擰褲角的水，衝進一個人來，也是落湯雞似的，一身嶄新的灰布衫緊貼在肌膚上，雙手放在頭上。“柱子哥，你去鎮上了？”柱子拂去頭上的雨水，“嗯”了一聲說不是，扭過頭看外麵橫衝直撞的雨，啪啪打在牆上便是榆錢大的烏團。“柱子哥，你是生我氣了麼？”柱子轉過身，雙手虎鉗般抱緊蘭兒，呼呼喘氣也不說話。蘭兒吼道：“快放開，這成什麼事？否則八輩子不理你了。”人泥鰍似的在那懷裏掙紮。柱子手一鬆，蘭兒揚手“啪”一個耳光打在他臉上。兩人都是羞愧萬分。
“我早知道你男人不會來找你，國民黨都撤退到台灣去了……他家裏還有一個大的，大家都說你是逃難回桃花灣的……”